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广泛应用于石油、化工、冶金、建筑、机械、农业、环保、医药等行业,并越来越多地被用于国防、航天、光纤通信等高科技领域。它在国民经济中所占的比重越来越大,产值的增长速度已超过了金属矿产,其开发利用水平已成为衡量一个国家科学技术发展水平和人民生活水平的重要标志之一。
中国已发现的非金属矿产种类95种,加上亚类共计176种。依据工业用途可分为:冶金辅助原料矿产资源,如耐火粘土、菱镁矿、萤石等;化工及化肥原料非金属矿产资源,如硫、磷、钾盐、硼、天然碱等;特种非金属矿产资源,如压电水晶、冰洲石、光学萤石等;建筑材料及其他非金属矿产资源,如水泥原料、陶瓷原料、饰面石材、石棉、滑石、宝石、玉石等。
中国的非金属矿产资源丰歉不一,硫、钾盐、硼等矿产资源,虽有一定数量,但不能满足需要,而菱镁矿、芒硝、钠盐、水泥原料等矿产资源非常丰富。