第一次世界大战期间,沙俄帝国与德意志第二帝国在东欧地区广阔的土地上展开了大规模的战争。但1917年十月革命之后,列宁出于种种原因,坚持苏维埃俄国退出帝国主义战争。因此,谋求与德国签署停战协定就成为必要。而德意志帝国也希望能缓解双线作战的压力。于是双方经过多轮磋商,决定签署停战协定。
1917年12月3日,德国提出了把波兰、立陶宛、爱沙尼亚的局部和拉脱维亚、白俄罗斯、乌克兰的全部割让给德国并赔款30亿卢布,这样的要求十分苛刻。而面对这样苛刻的和约条件,布尔什维克高层内部也产生了分歧。列宁主张接受德国的条件,签订和约。季维诺也夫、索柯里尼柯夫、斯大林、阿尔乔姆、斯塔索娃、斯维尔德洛夫等六名中央委员支持列宁;布哈林等“左派共产主义者”表示反对,并支持继续战争。托洛茨基则主张停战,复员军队,但不与德国签约。
1918年1月2日,苏俄政府召开中央和地方负责人会议。该会议共60人出席。其中赞成布哈林的有32人,赞成托洛茨基的有16人,赞成列宁主张的只有15人。列宁的主张因处于少数而未能被通过。
1918年1月24日,苏俄政府召开中央会议,重新表决签约的问题。托洛茨基的主张以9票对7票的多数通过,列宁的主张仍然没有被多数所接受。
此后谈判始终未能达成共识,在德国向苏俄下达最后通牒的情况下,托洛茨基作为谈判代表团长仍然宣布拒绝和约。随后,德国向苏俄大举进攻。
1919年2月18日,苏俄中央委员会召开了紧急会议。 此次会议上,列宁的主张仍被多数否决。随后,中央又连夜开会,经过多次争论,托洛茨基转表示列宁,会议结果以7票赞成、5票反对、1票弃权的结果通过了列宁的提案。苏俄政府连夜通知德国方面,同意签约。
此后德国提出了更为苛刻的条件。布尔什维克高层再次爆发激烈的争论,列宁一度表示要辞职。为了防止党内发生分裂,托洛茨基再度表示支持列宁。最终党内达成一致,愿意与德国媾和。
1919年3月3日,布列斯特-里托夫斯克和约正式签订。苏俄割让323万平方公里领土,赔款60亿马克。
苏德双方达成和平条约。苏维埃俄国暂时退出了帝国主义战争,获得了宝贵的喘息时机。
德国在签署和约后避免了双线作战,减轻了作战压力。而苏维埃俄国赢得了宝贵的喘息时机。这一和约的签订后来事实上被证明为正确的。列宁在党内权威地位得到了进一步提升。
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