最高裁判所

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构成及组织

　　最高裁判所裁判官（法官）由一名最高裁判所长官与十四名最高裁判所判事组成。最高裁判所长官由政府内阁指名，再由日本天皇任命。最高裁判所判事由内阁任命，天皇进行确认。最高裁判所的法官的法定退职年龄为70岁（见日本国宪法第79条第5项，裁判所法第50条）。

　　每位法官在获得任命后初次举行的众议院议员总选举中，需要接受最高裁判所裁判官国民审查（简称为国民审查），此后每经过10年需要接受1次国民审查（见日本国宪法第79条第2项）。在审查中，国民可以在希望罢免的法官名字下画上×。目前，尚无任何法官以此种方式被国民罢免。

　　宪法明文规定，最高裁判所法官的薪金在其任期内不得减少（见日本国宪法第79条第6项第2句）。然而，这一规定被理解为“在国家公务员中仅仅减少最高裁判所法官的薪金是违宪的”，在国家财政出现特殊情况时，通过法律修正，对于公务员全体的一般性报酬进行调整，并不会侵犯司法权的独立性或者法官的身份保障，因此属于合宪范围。在上述认识的基础上，2002年日本修改了裁判官报酬法，首次在宪政史上减少了在任法官的薪金标准。

　　最高裁判所不仅是日本处于审判事务的最高法院，同时还肩负着领导下级法院的最高司法行政的职能，同时，也有权制定法院诉讼程序和处理司法事务的相关规则（最高裁判所规则）。

　　最高裁判所的司法行政权及规则制定权，必须通过最高裁判所法官会议的决议而行使。为了协助行使上述权力，最高裁判所内设立了处理总务的最高裁判所事务总局。另外，也设置了培养法曹的司法研修所等附属机构。

审判部门的组成

　　 大法庭

　　由包括裁判所长官在内的15名法官组成的合议庭。

　　 小法庭

　　分别由5名法官组成的3个合议庭。

　　最高裁判所受理的案件一般均由小法庭进行审理，但是在符合裁判所法第10条第1号至第3号的条件（即涉及法令是否符合宪法的判断、宪法及其他法令的解释、与此前的最高裁判所的判例有差异），或者小法庭的法官意见分为人数相同的数个意见，需要通过大法庭进行审理的情况下，这类案件需要交付大法庭重新进行审理。

司法行政部门的组织

　　裁判官会议

　　最高裁判所事务总局

　　司法研修所

　　裁判所职员综合研修所

　　最高裁判所图书馆

权限

　　最高裁判所对于上告，以及诉讼法规定的抗告案件，具有做出最终判决的权限。

　　最高裁判所最为重要的职能，就是在上告案件中对法令的解释进行统一，以及对于可能存在违反日本国宪法的法令做出最终的宪法判断（违宪审查制）（参照日本国宪法第81条）。

　　另外，最高裁判所对于与司法权有关的事项有权制定规则，还有权对司法行政权、下级裁判所法官人选进行提名。

特征

　　 最高裁判所调查官制度

　　最高裁判所内部根据民事、刑事、行政等案件的性质分别设置了处理特定领域案件的裁判所调查官。调查官负责阅读上告案件的判决卷宗，并向最高裁判所判事作出报告。由于最高裁判所的法官仅有15人，无法处理庞大数量的案件，因此调查官可以大量减轻法官的工作量。另一方面，由于法律对于向最高裁提出上告的案件有一定限制，调查官可以先行甄别部分没有必要由最高裁判所进行审理的案件，从而迅速将其驳回，因此有种批判的观点指出，最高裁判所的很多审判实际上并非由最高裁判所的裁判官，而是由调查官作出的。

　　 判决书中的个别意见

　　最高裁判所的判决书中往往可以看到与多数派意见不同的法官会写明其个别意见。这类意见包括补充意见、意见和反对意见。

　　另外，根据裁判所法第6条，最高裁判所设于东京都。因此，有一种观点认为，只要该法律不作修正，即使日本发生迁都，最高裁判所也将继续留在东京。