AIM-9系列响尾蛇导弹是一种超音速的追热导弹。1977年生产,弹长2.87米,直径127毫米,速度M2.5,最大射程18530米,可全方位攻击目标,最善于近距格斗,体积小,重量轻,结构简单,成本低,“发射后不用管”。
导弹诞生于上个世纪40年代,最初为德国在第二次世界大战后期轰炸英国时使用。从理论上讲,导弹是依靠制导系统来控制飞行轨迹的火箭或无人驾驶飞机式的武器,其任务是把炸药弹头或核弹头送到打击目标附近引爆,并摧毁目标。导弹通常由战斗部(即弹头)、弹体结构、动力装置和制导系统组成。导弹战斗部可是普通装药、核装药,也可是化学、生物战剂。其中装普通装药的称常规导弹,装核装药的称核导弹。导弹按发射点和目标可分为地地导弹、空对地导弹、地空导弹、反舰导弹、反坦克导弹、反弹道导弹导弹等;按飞行方式分为弹道导弹和巡航导弹;还可按作战使用分为战略和战术导弹。其中,空对空导弹的突出特点是命中率高。
二战结束后,美苏的军事对抗促使两国开始研制各种先进的武器。美国充分利用从德国获取的火箭技术,开发新型武器装备。其中包括射程数百公里的导弹。1949年,美国福特航宇通讯公司和雷锡恩公司开始研制的近距空对空导弹。最初空战导弹的雏形是把战机里面掏空,安上高爆弹药,再装上无线电等飞行控制系统,完成几百公里以外的攻击。后来红外空战导弹的研制开始提上日程。几年后,空战导弹初步成形。弹长近3米,直径120余毫米,弹体由铝管制成。弹头前端玻璃罩内是寻的系统,由一组硫化铅热感电池及聚焦光学部件构成。寻的段后面,是4片三角翼,可调控方向。导弹中段是爆炸段,由高爆炸药及引信组成。导弹后段,是火箭发动机,外加4片尾翼。
1953年,试射成功。1955年开始装备美国空军,并将其命名为“响尾蛇”。1962年,为了统一名称,美军给“响尾蛇”空战导弹一个正式的编号AIM-9,基本型号是AIM-9B,相继有AIM-9C、9D、9G、9H、9E、9J、9N、9P、9L、9M等10多种改进型,总共生产10万多枚。时至今日,“响尾蛇”成为世界上产量最大的红外制导空对空导弹,也是实战中被广泛使用的少数导弹之一,参加过越南战争、马岛冲突和海湾战争。各型“响尾蛇”导弹(除C型为半主动雷达制导外)都采用红外制导,发射后导弹控制舱前面的导引探测目标发出的红外辐射,使导弹自动跟踪目标飞行,直至击中目标,可发射后不管。
首款实战型响尾蛇导弹,型号 AIM-9B 于 1956年进入美国空军服役。
首次实战,战果由中国台湾地区空军以F-86军刀式战斗机,于1958年9月24日在台湾海峡上空的空战中(史称“九二四温州湾空战”),击落中国人民解放军空军10架(中国台湾地区方面的纪录,其中4架为导弹的战果,另有两架可能击落)米格机(大陆方面称仅被击落4架米格飞机)。
展示的空对空导弹模型,其中位于中央的是 AIM-9 响尾蛇导弹
响尾蛇”系列空对空导弹主要装备美国空军和海军,用于截击或空战;还向英国、法国、德国、意大利、加拿大、荷兰、西班牙、瑞典、挪威、澳大利亚、日本、菲律宾等20多个国家和地区出口销售。“响尾蛇”系列的各型号空对空导弹,先后装备于F-86、100、104、105、 F-111, F-4、5、8、14、15、16、
18,“幻影” F-1、III,Saab35、37,“狂风”等战斗机;A-4、6、7、10,“美洲虎”、“鹞”、“海鹞”等攻击机。这些飞机有的还参加了世界各地的多次实战行动,使用了多种型号的“响尾蛇”导弹。
原始编号XAAM-N-7的响尾蛇原型导弹于1953年9月试射成功,这一个次型后来更改编号为GAR-8,后又改为AIM-9A,又被称作响尾蛇1型。美国海军第一个接收AIM-9A的单位是大西洋舰队部署在Randolph号航空母舰上的VA-46中队。这个中队于1956年7月14日正式在他们的F9F-8美洲豹战斗机上使用响尾蛇导弹。同年8月太平洋舰队Bonhomme Richard号航空母舰上的VF-211中队与他们的FJ-3M战斗机接收到第一批的导弹。
美国空军则是在次年开始先在本土防空单位的F-104战斗机上面佩挂响尾蛇导弹。
根据1956年由两航空母舰上面部署单位试射200枚导弹的统计,单发命中率大约在60%上下,远低于海军自己的评估但是比较接近真实的情况。
9A生产数量大约3500枚,服役时间很短,1957年开始就陆续由性能更好的AIM-9B取代。
AIM-9B最初的编号是AAM-N-7,第一次在台海冲突首创击坠敌机纪录时,中国台湾地区空军的F-86军刀机使用时编号是GAR-8,最后的通用编号是AIM-9B。AIM-9B也是美国海空军进入越战时的主力空对空导弹之一。
AIM-9C是响尾蛇导弹系列里面最特别的一个次型。它的导引方式并非红外线导引,而是半主动雷达导引。由于响尾蛇导弹只能由目标的后方锁定攻击,使用上的限制比较大,如果改用半主动雷达导引,配备AIM-9C的战斗机就可以采取对头攻击。当时美国海军舰载战斗机的主力之一是F-8十字军式战斗机,限于雷达的因素,F-8只能够使用红外线导引的响尾蛇,AIM-9C的计划就是针对提升F-8的作战能力而来。这个提升使得只能操作F-8的艾塞克斯级航空母舰上的中队具备类似大型的F-4幽灵II型战斗机同等级的对头攻击能力。
然而当F-8随着小型航舰的退役而离开战场的时候,AIM-9C也无法继续在舰队中服役。不过这一型导弹后来被改成可以供直升机使用的AGM-122反幅射导弹。
由福特航太和雷神共同生产,有着最新的导向装置及飞控系统,以硫化铅光电池寻标器搭配氮气(Nitrogen)冷却系统,俯视角可达40度,光网频率由70Hz提高到125Hz,追踪目标的能力为每秒12度,弹鼻的玻璃罩乃由一较小的氟化镁所取代,让红外线中波长较长的部分更容易穿透。
其他改良的部分还包括:换装洛克达因(Rockdyne)公司的 Mk 36火箭推进器,使得飞行速度更快,飞行距离由5.6公里(3海浬)延长到17.7公里(9.6海浬);弹头较大且为连续柱形态、渐缩式弹鼻的新弹体、尾翅弦线加长。
AIM-9E是由5000发经由寻标器升级过后的AIM-9B。
自G型开始,响尾蛇导弹增加扩搜寻模式(Sidewinder Extended Acquisition Mode,SEAM),这个模式利用驱动装置让导引头以预定的摆动路径进行目标搜索,或者可以先由发射飞机上的雷达带领寻标头搜索目视距离以外的目标,当寻标头锁定目标的红外线讯号之后,雷达解除对寻标头的控制,让导弹进入准备发射阶段。这个模式可以增加响尾蛇导弹的接战距离与效率,越战时即曾经被F-4战斗机大量使用。
为解决真空管电路导致导弹可靠度极差的困扰,福特航太公司由AIM-9H开始使用晶体管电路,这型导弹保留了AIM-9G绝大部分的导向及控制系统,追踪速率则提升到每秒20度,成为当时运动性最佳的导弹。福特航太公司和雷神公司共为美国海军生产了7,720枚的AIM-9H。
为AIM-9L的修改型,主要加强寻标器的抗干扰能力。全长2.87米,重85.5公斤,极速2.5马赫,弹头重10公斤,最大射程18公里。
AIM-9J的后续发展型,重新设计了AIM-9J的各项电子系统,以提升导弹系统的性能与可靠度,最初是称为AIM-9J1,福特航太公司生产超过7,000枚,专供外销用。
AIM-9P是1970年代初期由美国空军提供经费所发展,主要目的是提供外国客户更具成本效益的导弹,后来也有相当数量进入美国空军服役。这型导弹共生产了21,000枚,部分是全新产品,部分则是由AIM-9B/E/J修改而来。瑞典空军赋予的编号是Rb.24J。在外观上与AIM-9J/N相当类似,有个圆锥形弹鼻,以及弹体前方有控制鳍翼。
其他次衍生型及改良地方包括:
美国海军于1986年以AIM-9M为基础进行发展的型号,使用WGU-19/B影像红外线(Imaging Infrared, IIR)寻标器,提升导弹于日间的侦测与锁定能力。于1990年首次试射,原预定于1992年初少量生产,但在1991 年 12 月由于预算被删除,故发展计划结束。
AIM-9M的降级版,将反反制的能力降低,专门提供国外军售(Foreign Military Sales),第一个客户是土耳其。中国台湾地区陆军也有采购一批AIM-9S导弹,配置于AH-1W超级眼镜蛇攻击直升机上,用于直升机自卫空战时使用。
AIM-9X是响尾蛇系列最新型,于2003年尾达到初始操作能力(Initial Operating Capbility),正式开始服役。AIM-9X以AIM-9M的固态推进火箭与弹头,配合全新设计红外线影像寻标头与导引系统,弹体,缩小的弹翼与控制面以及燃气舵等,将响尾蛇导弹的能力提升到一个全新的境界。
经过为数众多的试射评估以及超过3500小时的飞行测试,2004年美国海军与海军陆战队开始在F/A-18C上配备AIM-9X,稍后军方正式同意进入量产阶段,其中海军将先采购600枚实弹与训练弹。2005年第一季雷神公司宣布他们已经递交1000枚AIM-9X给美国海军和空军,未来20年总数将会达到10000枚。
AIM-9X推出之后很快受到其他国家的注意与采购,到2006年4月止,已经有443枚实弹与153枚训练弹的外销纪录,输出的国家包括波兰178枚,丹麦60枚,韩国41枚与瑞典不明数量的采购,已经确认的订单还有土耳其127枚实弹与22枚训练弹,芬兰150枚以及沙特阿拉伯等。未来估计外销订单将会高达5000枚以上。
AIM-9X采用先进的自动驾驶仪飞行控制系统,具有很高的机动控制能力。AIM-9X弹身细长,达3米,弹径0.127米,重85公斤。只有4个很小的矩形尾翼,空气阻力几乎减少了一半,马赫数超过3,速度更快。AIM-9X采用的新一代红外线导引头,具有在晴空下更高的目标辨识能力,能清楚分辨是人工热源还是自然热源。AIM-9X在飞向目标过程中还具有抗干扰能力。它已具有很好的偏离轴线射击能力,就是说不单会直线攻击,还能选择不同角度甚至向后方向攻击。因此,飞行员能选择更佳机会攻击目标。以前各个型号的“响尾蛇”只能在20度角的范围内寻找目标,而AIM-9X可以在90度角的范围内寻找目标,能防御敌机从尾后偷袭。
美军方称,美军现役的F-15C、F-16C、F/A-22和F/A-18C/D/E/F系列战机都要装设LAU-12X或LAU-7发射架。飞行员配发与AIM-9X“响尾蛇”导弹配套的头盔,以具备发射AIM-9X“响尾蛇”导弹的能力。具有这种能力可使飞行员获得空战优势,也使飞行员的战斗能力有“质的飞跃”。AIM-9X是目前美军拥有的惟一一种可与俄罗斯AA-11“箭手”相较量的近程格斗的空对空导弹。它在不久前完成了靶机测试,开始批量生产并服役,已经装备驻阿拉斯加埃尔门多基地的美空军第8航空队第12和第19战斗机中队。美空军计划采购5100枚AIM-9X,美海军计划采购5000枚AIM-9X。
空对空导弹已经走过了半个世纪的时间,在人类的战争史上具有不可替代的地位,“响尾蛇”作为空对空导弹的典型代表已经迎来了第四代,它还能走多远,让我们拭目以待。