国际概略分法:
1000吨以下 - 巡逻舰、鱼雷艇、炮艇1000-2000吨 - 护卫舰2000-4000吨 - 巡防舰4000吨以上 - 驱逐舰巡逻舰以小口径舰炮为主要武装,航速约10~45节,导弹快艇可达70节。一般装备有6厘米以下口径舰炮和深水炸弹。巡逻舰是出现较早的战斗艇。中国清末拥有若干。第一次世界大战后,此种舰艇逐渐发展成为反潜护卫艇或鱼雷艇,用于近海搜索、监视和攻击敌方潜艇、水面舰。
现代巡逻舰装备有速射自动炮、深水炸弹、声纳、雷达、鱼雷、红外线探测装备等设施。