额、头顶、后颈灰褐色,羽端具灰白羽缘,愈向后端缘逐渐变狭,各羽相覆呈鳞状斑纹;背、肩、腰及尾上覆羽栗红沾橄榄褐色,肩部较鲜亮,腰部色较钝。翅黑褐色,第3—8枚飞羽外翈具灰白色羽缘;内侧飞羽外翈及最内侧飞羽栗红色。尾羽黑褐色,羽缘沾灰。眼先黑色;耳羽褐色。颏、喉、胸和上腹灰褐色(新采标本沾蓝);下腹、胁和尾下覆羽栗棕色,下腹色较淡;腋羽、翅下覆羽浅灰白色。
形态与雄鸟相似,但色较暗钝,下体腹部灰褐沾棕。虹膜橙黄色;嘴黑色;跗蹠和趾淡角灰白色。[2]
栗背岩鹨栖息活动于山地森林区较开阔的地带。常成对或3—5只结小群活动于沟谷坡坎的草丛及灌丛处地面,边活动,边寻食。
杂食性鸟类,其他月份中以植物性食物为主;冬、春季则全为植物性食物。
栗背岩鹨在国内分布于甘肃卓尼,四川峨眉、平武、甘洛、峨边、天全、宝兴、西昌、木里、康定、雅江、甘孜、马尔康、松潘,云南贡山、泸水、昆明,西藏江达错高、米林丹娘、派区、昌都地区北部和西南部。
栗背岩鹨在国外见于尼泊尔,锡金,不丹、印度,缅甸。[2]