整体性首先表现为系统整体与部分、部分与部分、系统与环境相联系的统一性与有机性:部分之间共同的作用形成系统的性质;部分只有在整体中才具有部分的意义;每个部分的变化都会引起部分之间以及系统的变化。系统整体性原理用一句话概括,可为“整体不等于部分的总和”,系统整体与部分在功能上出现“非加和”性质(在量的关系上有加和性)。如果根据系统的目标,提高要素素质和系统的有序程度,整体功能就大于部分之和,如“三个臭皮匠,顶个诸葛亮”;如果要素素质低,组合有序度不高,整体功能会小于部分之和,如“三个和尚没水喝”。新闻传播系统的社会功能是整体功能,是采、编、出版(播出)各单一部分不具有的功能。新闻传播系统的整体功能是由传播机构各部分、传播机构与社会环境相互作用的过程实现的。这个整体功能可能大于、也可能小于各部门之和。新闻工作者及其组成单元(部门)的单一素质好,不等于整体功能大,还要看相互联系的协调程度。