奥

“奥”通常被认为是形声字。现有最早的古文字材料是《说文解字》小篆。小篆（图1）由两部分组成，外部为“宀”，像房屋，作形旁，表示“奥”的本义与建筑物有关；内部为“（juàn）”，作声旁，指将米饭捏聚成团。字的形符“宀”后来变成一撇和ㄇ，跟“向”类似；声符“”中的双手形，到隶书（图2）中被合并为一长横和两点，到楷书中则变形为“大”。

“奥”的本义，是房屋的西南角。古代的房屋，一般是坐北朝南，前面是堂，后面是室，门在东，窗在西。奥是室内的西南角，比室更为幽深。奥就是室内幽深处，所以有“堂奥”一词，指堂的深处。因“奥”是房室的深处，所以“奥”引申指深奥的义理，如人们形容高深难懂，叫“深奥”；道理或内容深奥微妙，叫“奥妙”；奥妙神秘，叫“奥秘”。