Carex 莎草科最大的1属, 多年生草本,通常具 根状茎。三棱形。叶片通常条形, 呈禾叶状,少有披针形。苞叶状或鳞片状;花序呈穗状、总状或圆锥状,小穗单或两性,两性者为雄雌顺序(即小穗上部为 雄花,下为雌花)或雌雄顺序(与前者相反),少有 雌雄异株,穗基部通常具膜质鞘状或囊状先出叶;花单性,无 花被, 外为一鳞片所包,雄花通常具 3枚雄蕊;雌花除鳞片外, 还为果囊所包裹;子房1室,具倒生 胚珠1枚。