乾东五所由5组建筑构成,从西至东分别称头所、二所、三所、四所和五所。每所均有南北3进院落,前院南墙正中开黄琉璃瓦歇山顶门1座,门内1座木影壁屏门。
前院、中院均为“一正两厢”式的三合院格局,中院西南隅有井亭1座,后院进深较浅,只有正殿,黄琉璃瓦硬山顶。除主要建筑之外,各所还分别有一些配房,位置和数量因各所的情况而有所不同,从而使其布局整体相同中又略具变化。各所之间有矮墙相隔,彼此独立;矮墙上开设小门,又使其互相连通成一体。三所后宫墙西北隅开随墙小门1座,为乾东五所通北横街的唯一通道,平日关闭,每月初四、十四、二十四日进行打扫或有事时才开启。清初,乾东五所为皇子居所,乾隆三十年(1765年)前后,自头所到五所分别改为如意馆、寿药房、敬事房、四执库和古董房。乾隆三十九年(1774年)皇帝谕旨将三所、四所的装修拆挪到头所、二所,并将后两组建筑修缮见新,供皇十五子(即嘉庆皇帝)成婚后居住。乾隆四十年(1775年)皇十五子移居撷芳殿,头所、二所仍作为皇子居所,直至嘉庆年间。目前在三所内还完好地保留着慈禧太后的御笔“敬事房”匾额,正殿明间脊檩上尚有清代晚期的彩画。