摄影升降机有大型和小型之分。在摄影升降机上拍摄时,可获得俯瞰全景的画幅与中近景画幅的连续变换。
摄影升降机的结构一般包括底部移动车、中心立柱、主回转臂和工作平台等几部分。中、小型摄影升降机一般均由人力操纵,其底部移动车的结构和摄影移动车相似。某些大型摄影升降机的底部移动车是由汽车改装而成的。中心立柱安装在底部移动车的台面上,它支持主回转臂并可以围绕本身的垂直轴线旋转360度。主回转臂可以围绕与中心立柱铰接的水平回转轴在一定角度内上下摆动。在工作平台上装有一块可围绕中心垂直轴线回转360度的底盘,在此底盘上装有摄影云台及供导演、摄影师等使用的座位。工作平台的高度和底部移动车的位置,可在拍摄过程中随意调节,从而使电影摄影机完成所需要的运动。大型摄影升降机的工作平台可升高到离地面约8米的高度。某些特殊的摄影场合,需要使用带有电视取景器和遥控装置的摄影升降机。
我国最早是在1931年,由导演孙瑜拍摄《野玫瑰》时的技术人员制作了中国第一台摄影升降机