19世纪中叶,波兰正处在沙皇俄国的统治之下。波兰人民不堪奴役,用各种方式进行争取民族独立的斗争。1863年有过一次在贵族的领导下展开的反对沙俄统治的起义,但不幸失败了。沙俄宪兵和哥萨克在波兰城乡大肆追捕起义者。亲王奥德罗瓦兹是其中一位发起起义的贵族之一。在一次与沙俄军队于大森林进行的战斗中,他身负重伤。腿上中弹后,他挣扎着爬向河边涅兹多瓦村以贵族的门前求救。此家主人不久前参加起义部队,留下做饭的老头和女儿自家看门。姑娘贝尔尼卡·萨洛米娅冒着生命危险把奥德罗瓦兹藏起来以躲过哥萨克军团搜捕。姑娘给他清洗伤口,为他包扎,还冒险驱车去把邻村医生请来为他取出子弹。奥德罗瓦兹的重伤渐渐好转,在与萨洛米娅的朝夕相处中,两个年轻人相爱了。但是当亲王的母亲得知之后,认为由于阶级差别,就赶来阻挠两个人。她将奥德罗瓦兹带到意大利继续求学,又给了萨洛米娅一口袋金币。姑娘心灵受到严重创伤,来到河边,将金币一个个狠狠的抛到水中,含怨晕倒……