约63种,分布于印度、马来西亚至日本,南至伊里安岛;中国有25种,大部分布于西南部,云南尤盛。西北和东部亦有少数分布。[1]
落叶攀援木质藤本;嫩枝绿色,被细柔毛,老枝紫褐色,具白蜡层,常留有木质化成单刺状或双刺状的叶柄基部。芽鳞阔卵形,具缘毛。落叶或常绿、藤状灌木或大藤本;叶互生,单叶,全缘,无托叶;花排成总状花序式或圆锥花序式的聚伞花序;萼片5-4;花瓣通常5-4,与萼片对生,稀6;雄蕊与花瓣同数且与彼等对生;子房上位,2室,每室有胚珠2颗,基部为一杯状的花盘所围绕;核果。[1]