1971年3月25日。西巴基斯坦军队展开了针对主张孟加拉独立的东巴基斯坦平民、学生、知识分子和军事人员的“探照灯军事行动”,旨在通过逮捕谢赫·穆吉布·拉赫曼、解除潜在的抵抗力量的武装的方式恢复法律与秩序。在“探照灯军事行动”期间,巴基斯坦军队杀害了数百名孟加拉人,拉赫曼被捕入狱,并封锁消息,将在东巴基斯坦的外国记者集中在达卡国际旅馆,随后,将他们驱逐出境。[1]
然而,事与愿违,26日晨任驻吉大港地区的第八东孟加拉团的领导人之一的齐亚·拉赫曼率领一部分军队占领吉大港电台,宣布东巴基斯坦独立。与此同时,主张分离的东巴基斯坦军人、民兵和平民组成“民族解放军”(MuktiBahani),采用游击战术同西巴基斯坦军队作战。原东孟加拉团、东巴步枪队和警察人员构成了抵抗的骨干力量。[1]
4月17日,孟加拉临时政府在印度的加尔各答正式成立。[1]
11月,东孟加拉有组织的武装力量约达10万人。他们实际上控制了大城市和主要交通线以外的地区。巴基斯坦内战,有3万名东巴人丧生,拉赫曼称死亡的东巴人有300万之巨,约800至1000万东巴难民跨过边境,涌入印度的西孟加拉邦。对此,印度给予“民族解放军”经济、军事和外交方面的全面支持。[1]为了进行第三次印巴战争。
8月9日印度同苏联签定了带有军事同盟性质的《和平友好合作条约》,采取措施限制了美国等西方国家可能的干涉;与此同时,通过分析得出了中国方面出兵支援巴基斯坦的可能性很小。[1]
11月22日,印度军队借口难民问题,公然入侵东巴基斯坦。[1]
12月3日晚巴基斯坦被迫正式宣战。随后,巴基斯坦和印度军队在东巴基斯坦和西巴基斯坦两线同时展开战斗。战争持续了13天。[1]
12月16日印度与东巴基斯坦联军击溃了部署在东巴基斯坦的巴基斯坦的武装部队后,印军退出东巴基斯坦,流亡在加尔各答的孟加拉人民联盟政府随即迁回达卡。[1]
1972年1月10日,谢赫·穆吉布·拉赫曼从巴基斯坦回到孟加拉国,巴基斯坦内战正式落下了帷幕。[1]