乔凡尼·迪·比奇·德·美第奇于1360年在佛罗伦萨出生,是阿韦拉尔多·德·美第奇和雅各帕·斯皮尼的儿子。[1]虽然他被认为是富有的美第奇家族的创始人,但他的家境并不富裕。乔凡尼的父亲于1363年去世,他留下的很少的遗产被一个寡妇和五个儿子分走,乔凡尼得到的部分少之又少。乔凡尼对政治不怎么感兴趣,除非这些问题与他的家庭或银行有关。有时,他宁愿支付罚款也不愿去佛罗伦萨政府任职。他在给儿子科西莫的信中写道:“不要把政府大楼当作你的车间,只需等待直到你被召唤,然后表现出你自己的忠顺。(Do not make the government-house your work shop, but wait until you are called to it, then show your selves obedient.)”[2]尽管如此,他还是在1402年、1408年和1411年期间在佛罗伦萨执政团任职,并在1421年的法定两个月内担任正义旗手。[1]
乔凡尼在佛罗伦萨拥有两个羊毛作坊。1397年,乔凡尼创建美第奇银行,之后在意大利北部各城邦及欧洲其他国家设立分行,由此成为早期“跨国”公司的先驱。1410年,乔凡尼押了重注在教宗回归罗马一事上,结果他赌赢了。为了答谢乔凡尼的帮助,继任的教皇们都委托美第奇银行经营自己的财产。同时乔凡尼还得到包税合同和许多明矾矿的经营权。乔凡尼的努力使美第奇家族成为欧洲最富有的家族,也逐渐在文化和政治领域崭露头角。为了积累家族的财富,乔凡尼娶了皮卡达·布里为妻,这个来自古老望族的女人为美第奇家族带来了一大笔嫁妆。[3]尽管乔凡尼的财富日益增加,但他依旧努力让美第奇家族的成员不要与其他的佛罗伦萨市民有别。他要求自己的儿子们无论是在服装上还是在行为举止上都要与佛罗伦萨的普通工人阶级无异。[2]
根据他1429年的纳税报告书,当乔凡尼去世时,他已经是佛罗伦萨最富裕的人之一。同样在他去世后,乔凡尼也成为了佛罗伦萨公众最喜爱的人之一,甚至行业竞争者尼科洛·达·乌扎诺都在给乔凡尼儿子们的信中写道,乔凡尼玛使这个家族受到人们的爱戴,并使他们取得了巨大的成功。[2]1420年,乔凡尼将银行的大部分控制权交给了他的两个儿子科西莫和洛伦佐。乔凡尼于1429年去世后被安葬在佛罗伦萨圣·洛伦佐教堂的旧圣器收藏室内,四年后,他的妻子与他安葬在一起。[3]
乔凡尼与皮卡达·布里育有四子[1]: