德里克出生于土耳其,在大学时期曾经参与学生运动。1964年,他赴美留学,那个年代席卷全球的左翼社会运动,让他对中国产生了浓厚兴趣,从此与中国近现代史研究结缘。德里克钻研中国革命前后的思想脉络,考察中国革命中诸多观念的来龙去脉。在学术生涯中,他陆续出版了《革命与历史》、《中国革命中的无政府主义》等著作。清华大学教授刘东曾评价说,德里克是一位“思想活跃又深具生产性的马克思主义者”。晚年的德里克尖锐批判各种新兴于前第三世界国家的思潮。他不同意后殖民理论,认为其论述会走向文化保守主义,更反对以各种“文化复兴”旗号下资本与国家的合谋。
土耳其裔历史学者,俄勒冈大学教授阿里夫·德里克(Arif Dirlik)于当地时间2017年12月1日早晨在美国俄勒冈州家中因病逝世。享年77岁。