正统五年(公元1440年)19岁时中举人,进京考进士不中,入太学(国家最高学府)进修,毕业后,于景泰四年(公元1453年)被吏部推荐为陕西道监察御史。景泰七年,他监督顺天(今北京市)乡试时,制订许多措施,力除考场弊端,使许多富豪权贵之子不得入选。
天顺二年(公元1458年),四川都司有一谋杀案,长期不能定案,皇帝命滕昭前去审讯。他到四川后,明查暗访,掌握了大量材料,然后升堂审问,一讯定案,双方皆服。回京后被提拨为
左佥都御史。不到1年,因母丧,按制度离城回乡守墓。
公元1465年宪宗即位,下诏令滕昭巡抚辽东。他到辽东后,多备粮草,严加巡逻,加紧训练部队,又告诫将士不要主动挑起事端,边境相安无事。不久,升为右副都御史,总督漕运(用船向北京运送公粮)兼淮阳巡抚。他审时度势,制订了“长运”法,简化运输手续,制止虐待漕卒,因此,“兵民皆得苏息”。因督办漕运有功,升任佐院理事。在出巡福建时,正值闽西紫云台农民邓茂七率众起义,滕予以镇压后又审视地理,相其要害,建立归化县(今
长汀县)。
滕昭在福建还未回京,朝廷又命他巡抚苏(州)松(江)。所属
江阴县有一名镇马驮沙与江阴隔江相望,来往公事均须渡江,甚为不便,滕照奏请将马驮沙从江阴分出,建为靖江县,受到民众欢迎。
成化七年(公元1471年),因滕昭政绩卓著,升为
兵部左侍郎,食
正二品俸禄。成化十二年,汝州仍隶属
南阳府。农民运送公粮往返千里,旷日持久,劳民伤财,流传有“南阳送回(一次)粮,孩子会喊娘”(即生了小孩云南阳送粮,回来时孩子已会喊娘了)的歌谣。鉴于人民的痛苦,滕昭和河南布政使原杰联合上疏,经宪宗批准,将汝州从南阳分出,成为省
布政司直接管辖的直隶州。
成化十四年(公元1478年),滕昭因病致仕还乡,在家2年病故。
《明史》没有为滕昭立传,其事迹散于《明史》其他传记中。明代王世贞著的《皇明异典述》、明沈德符《万历野获编》对他的事迹也有记述。其他地方志也有叙述。《中国历史记事》中将他的死作为大事来记:《滕昭逝世》:滕昭(1422-一1480),字自明,河南汝州人,以举人授监察御史,天顺中擢右佥都御史,成化初巡抚辽东,未几进右副都御史总督漕运,巡抚江北淮扬等处,成化五年(1469)召还理院事,又遣巡视福建民族,未还即命巡抚南直隶,成化七年升兵部右侍郎,不久转左侍郎。后以被劾而致仕。成化十六年四月初十日卒,年五十九。
明正德十四年(1519),山东进士张崇德任汝州知州,兴学宫、创书院,除强植弱,诚心爱民,汝州出现政通人和的局面。第二年末,张崇德决定对为汝州做贡献的乡贤进行表彰,以鼓励后人。在决定人选的时候,群众认为滕昭是第一人,张崇德决定在汝州城建立祠堂来纪念他。群众闻讯后纷纷捐款捐物。正德十六年正月初十,滕公祠在学宫选址动工,群众自发到工地上义务劳动,使工程进展很快,二月二十五日竣工。祠堂座北向南,拜殿三间,东西厢房各三间,前有大门,四周有围墙,成为汝州一景。为保证祠堂的香火之资,还将城壕外围的空地定为祠产。