决定某种社会生产的本质和生产发展的主要方面、主要过程,以及生产发展方向的经济规律。在每一种社会经济形态里同时发生作用的多种经济规律中,只有一个是对社会生产的发展起着主导作用的经济规律,即基本经济规律。
基本经济规律的主要内容包括社会生产的目的和达到这一目的的手段两个方面,它们是由一定社会的经济条件,首先是生产资料所有制决定的。
资本主义基本经济规律,即“剩余价值规律”。剩余价值的生产即资本价值增殖的规律。支配着资本主义生产的一切主要方面和主要过程。资本主义生产不是为了生产者直接消费,而是为了追求剩余价值。资本家对剩余价值无止境地追求,一方面促进了生产的发展,一方面又激化了无产阶级和资产阶级的矛盾。随着生产的盲目扩大,有支付能力的需求相对缩小,造成商品过剩危机。正是这个规律决定了生产的社会化和生产资料资本家私人占有形式的矛盾日趋严重,决定了资本主义制度的发生、发展和灭亡。这是不以人们的意志为转移的客观过程。
社会主义基本经济规律,反映社会主义经济运动中生产和需要之间的本质联系,决定社会主义生产发展的一切主要方面和一切主要过程的规律。斯大林把社会主义基本经济规律的主要特点和要求,概括为“用在高度技术基础上使社会主义生产不断增长和不断完善的办法,来保证最大限度地满足整个社会经常增长的物质和文化的需要”在生产资料社会主义公有制的基础上,社会主义生产的目的是为了保证最大限度地满足整个社会和劳动者个人不断增长的需要。马克思预见到,在未来社会里, “生产将以所有的人富裕为目的”。恩格斯也曾说过:生产资料的社会占有,“通过社会生产,不仅可能保证一切社会成员有富足的和一天比一天充裕的物质生活,而且还可能保证他们的体力和智力获得充分的自由的发展和运用”。
经济学界对于社会主义基本经济规律的主要特点和要求应怎样表述,存在不同的意见。一种意见认为,斯大林关于社会主义基本经济规律的表述基本上是正确的;另一种意见认为,这一表述不够完善,例如,斯大林强调满足个人需要,而对保证国家和集体的公共需要的满足,未予强调;还有一种意见认为,这一表述是不科学的,其理由是:①没有表明人民群众是社会主义经济的主人这个根本特征。②未强调有计划按比例发展,容易造成严重的比例失调。③把盈利和满足社会需要两者对立起来,是形而上学的。