像马干山万亩连片的高原草甸并不多见,高原牧场可谓绝无仅有。几百年前南迁的蒙古族先民也正是看中其广袤的草甸符合北方牧民的习惯而在此落脚定居。
马干山,彝语“玛嘎垤”的音译,汉语意思是“驻兵上面的坝子”,实际就是水西家的牧马骑兵练兵场。水西时期,名盛一时的水西马,就出产于此,并成为皇家的进贡品。
南朝时期,南宋支持罗氏鬼国在这里血战,抵抗元兵的进攻。元朝时期,当时属于罗氏鬼国管辖的水西政权曾多次反抗元朝的统治。较著名的有水西土司的妻子奢节举兵反元,坚持两年之久。肥美的马干山草原成为蒙古兵南下征战和平定水西彝族政权的必争之地。凤山乡有蒙古族,大多也在这个时候随军南迁,落地生根的。战乱,一方面破坏社会和谐,另一方面也在推进民族大团结和社会的大融合。