各成矿区在地质历史中都不断经历着各种地质作用,即沉积作用、岩浆作用、变质作用、构造作用以及成矿作用。并且都分别表现为新生性或继承性(包括再生性)。由此,成矿区的地球化学特征往往也存在继承性,形成特定成矿元素或物质富集的地球化学区(省)或金属区(省),甚至同一种矿产在同一成矿区内不只一次成矿,形成多个成矿时代。
成矿继承性反映了区域地球化学特征在地质历史中的一定延续性,而矿源层的成矿作用也经常被认为是成矿继承性的表现。产生成矿继承性的原因,有可能是地质历史中成矿物质来源的共同性和稳定性所致。在同一矿产具有多个成矿时代的成矿区中,不同成矿时代的矿化强度一般都有着明显的差别。成矿继承性的研究,可以扩大成矿区的资源潜力和找矿远景。
康滇地区是中国锡与铜的著名成矿区,而当地锡与铜的成矿有着前寒武纪至中生代燕山期的多个成矿时代;高加索地区的铜与钼成矿区,有着加里东期至阿尔卑斯期的多个成矿时代;外贝加尔与滨海地区的锡成矿区,也有前寒武纪至阿尔卑斯期的多个成矿时代。中非尼日利亚的锡成矿区,其成矿时代除了众所周知的中生代外,还有前寒武纪。