草本或灌木,稀为乔木。叶互生。头状花序有异型小花,放射状或盘状,边缘小花雌性,中央小花两性,或头状花序仅有同型小花,小花全部两性或雌花和两性花 (子房不育) 、异株;总苞片通常多层,覆瓦状排列,少有仅5枚而大小近相等者;花托平、微凸,少有凹陷,无托片;雌花花冠二唇形,外唇具舌片或否,顶端具3齿,内唇丝状2裂;两性花花冠二唇形,两侧对称或冠檐深5裂而辐射对称;花药基部箭形,具尖的长尾部,顶端常有附片;两性花的花柱分枝顶端截平、圆、钝,少有略尖。瘦果随不同的属、种而异。冠毛毛状或极少无冠毛。
主要分布于美洲和非洲,次为亚洲东南部。O. Hoffmann将本族分为3个亚族,我国产的6个属分别隶于白菊木亚族 (Subtrib. Gochnatinae O. Hoffm.) 和大丁草亚族(Subtrib. Gerberinae O. Hoffm.) 。
白菊木属Gochnatia H. B. K.
兔儿风属Ainsliaea DC.
大丁草属Gerbera Cass.
蚂蚱腿子属Myripnois Bunge
栌菊木属Nouelia Franch.
帚菊属Pertya Sch. -Bip.