海口虫

海口虫扁平得象文昌鱼一样，长不过几厘米，在当时捕食者林立的海洋中十分平凡，但我们却在它身上发现了脊索，一群有弹性细胞连成的结构，从头部一直连到尾的后端。从此，脊索动物出现时间从5.15亿年前推到了5.3亿年前。

【物种名】海口虫(Haikouella)

【时代】寒武纪

【体长】4厘米

【食性】肉食性

【分类】脊索动物

昆明市东南50公里远的澄江县也有个特别地层。五亿两千万年前，那儿是一片温暖浅海，但不知怎么地，大约每隔一百年，附近就有个灾难。只要灾难一来，大量细致的粉沙，会快速地把住在浅海里的生物掩埋下来；在极短时间内，脱水、压扁，许多生物还来不及被细菌腐化，就被压成扁扁的化石，所有的构造细节都留在岩石上。那儿有很大一片区域布满了这种化石，这些化石总称为澄江生物群（chengjiang biota）。

　　在滇池旁有一个叫做海口的小镇，研究人员在一处不到四平方公尺的范围内，找到三百多条小虫子，取名海口虫。它的肌肉已经分节，有消化道、尾巴、肛门与四对生殖腺，更重要的是，它有一个脊索动物的特征──软的弹性构造。

　　脊椎动物的特质是脊索，在当时，我们的祖先没有选择坚硬的盔甲，反而长出背部的脊索以便弹性地应付这个世界；又因为舍弃盔甲选择智能，所以长出个大脑来。脊索与大脑，成为无脊椎动物与有脊椎动物的最大区别，而海口虫兼具这两种构造，它被认为是生物演化过程中一个非常重要的环节，也是无脊椎动物演化成脊椎动物的典型过渡代表。