随着在海量文件中要找到自己所需文件的难题的出现,桌面搜索就应运而生了。桌面搜索是搜索工具所应用的一个新领域的名称,这个领域是用户拥有的计算机文件的内容,而不是搜索互联网。桌面搜索强调的是挖掘用户个人电脑上全部可用信息,包括网页浏览器历史,电子邮件档案,字处理器文档等等。将搜索引入到桌面,一方面方便了用户的搜索工作,另一方面在搜索结果中整合进本地信息,也让用户实现了搜索时外部信息与本地信息的统一管理利用。
2004年10月份,主流搜索引擎google率先推出桌面搜索工具,紧接着MSN也推出了同类产品,雅虎则在2005年1月11日发布了自己的桌面搜索工具。其实,早在2004年3月份Lycos/Hotbot发布了一款桌面搜索工具——HotBotDesktop,但由于其影响力有限,直到google桌面搜索推出之后才受到业内的广泛重视。国内的中搜则于2004年2月发布了全球第一款搜索桌面软件—网络猪,并于2004年12月下旬初发布了3.0版本。以后,百度、微软也发布了桌面搜索引擎。其中,微软桌面搜索还集成于2006年12月发布的操作系统Windows Vista中。
2023年5月22日,StatCounter的数据显示,在中国内地桌面搜索市场上,到2023年4月,微软必应的份额再次创出历史新高,达到了37.4%,取代百度成为中国第一大桌面搜索引擎;百度的份额降至27.01%;第三名到第六名的搜索引擎分别是搜狗、Yandex、好搜、谷歌,它们的市场份额分别为16.36%、7.45%、6.25%、5.2%。[1]
主要的做法是预先记忆硬盘的内容。简单来说,就是预先扫描硬盘上的E-mail、缓存中的网页、电子表格等文件,把里面的内容编译成索引以方便用户进行搜索的时候快速得到结果。
与一般基于浏览器地址栏的搜索方式不同,桌面搜索的特点在于不需要通过浏览器来进行搜索,并且将搜索方位延伸到自己电脑硬盘中所存储的各种文档,例如雅虎的桌面搜索引擎所支持文档格式包括的Email、Word、Excel、PowerPoint、PDF等等多达200多种格式的文本、音乐、图片和网页。该软件允许用户根据自己的风格控制搜索习惯,并且在用户的隐私方面也有独到的保护措施。
2013年,尽管桌面搜索在技术和应用方面还存在一定的问题,但桌面搜索已经成为一个被普遍看好的热门市场,因为服务商相信桌面搜索比传统的基于浏览器的搜索引擎有助于增加消费者的忠诚度,并为发布个性化广告奠定基础——在这方面,可能有点类似于即使信息的广告形式,这也是各种网络服务工具相互影响、相互吸收优点的发展所致。