1964年10月9日,吉尔莫·德尔·托罗出生于墨西哥哈利斯科州首府瓜达拉哈那的天主教家庭,从小跟着保姆长大,保姆以给年幼的吉尔莫·德尔·托罗讲恐怖故事消磨时光,这让他从小就表现出对怪力乱神和幽深地狱的向往。四岁那年,吉尔莫·德尔·托罗要在棺材里睡觉,这吓坏了虔诚的父母,他们认为“这是一个被魔鬼眷顾的孩子”,为此还在圣诞节隆重地举办驱魔仪式。在随后的幼年时期里,吉尔莫·德尔·托罗接触了很多边缘文化,比如日本特摄片、洛夫克拉夫特的小说等等。十几岁时开始对电影拍摄产生了极大兴趣,并师从迪克·史密斯学习化妆和效果,也开始自己拍摄短片。20世纪80年代初,做了近10年化妆主管的吉尔莫·德尔·托罗成立了自己的制作公司。
吉尔莫·德尔·托罗1985年,21岁的吉尔莫·德尔·托罗作为制作人,监制了个人首部电影《朵娜和她的儿子》;此后,他也为墨西哥电视台制作电影节目,并开始讲授电影课程。[6]
1987年,执导了短片《Geometría》,该片时长约7分钟,是关于一个男人为了实现愿望而付出沉重代价的故事。
1993年12月3日,编导的恐怖电影《魔鬼银爪》上映,影片获得了墨西哥Ariel奖金奖、最佳处女作奖,吉尔莫·德尔·托罗则获得了最佳导演、最佳原创故事、最佳编剧三个奖项。[7]
1997年,吉尔莫·德尔·托罗前往好莱坞,拍摄了由米拉·索维诺、杰瑞米·诺森等主演的科幻恐怖片《变种DNA》,但因为好莱坞制片厂的过多干预,整个制作过程对吉尔莫·德尔·托罗来说很不愉快,在拍完该片后他就回到了墨西哥,并成立了自己的制作公司The Tequila Gang。
2000年,出演了由奥利维·马丁内兹、米歇尔·佛贝丝、阿松波塔·塞尔纳等主演的奇幻动作片《斗牛士》。
2001年,执导了由爱德华多·诺列加、费尔南多·提尔弗、费德里科·路皮等主演的奇幻恐怖片《鬼童院》。
2002年,吉尔莫·德尔·托罗再次来到好莱坞,执导了由韦斯利·斯奈普斯、克里斯·克里斯托佛森等主演的科幻恐怖动作片《刀锋战士Ⅱ》,影片全球票房达1.55亿美元。
2004年,执导了由朗·普尔曼、塞尔玛·布莱尔、鲁克·高斯主演的奇幻恐怖动作片《地狱男爵》,影片全球票房为9932万美元。
2006年,编导了由道格·琼斯、伊万娜·巴克尔诺、塞吉·洛佩兹等主演的奇幻电影《潘神的迷宫》,影片获得了第79届奥斯卡金像奖最佳外语片提名,吉尔莫·德尔·托罗则获得了最佳原创剧本提名。[8]
2007年,在由胡安·安东尼奥·巴亚纳执导的惊悚悬疑电影《孤堡惊情》中担任监制。
2008年2月15日,出演的恐怖电影《死亡日记》上映;7月11日,编导的奇幻动作电影《烈焰奇侠:黄金军团》上映,该片是《地狱男爵》的续集,全球票房达1.60亿美元;10月31日,参演的动作电影《007:大破量子危机》上映。
2009年9月14日,吉尔莫·德尔·托罗出任制片人的剧情片《母与子》在多伦多电影节首映。
2010年6月4日,担任执行监制的科幻惊悚片《人兽杂交》上映;10月29日,吉尔莫·德尔·托罗担任监制的惊悚悬疑电影《朱莉娅的眼睛》上映;11月5日,喜剧动画电影《超级大坏蛋》上映,吉尔莫·德尔·托罗出任影片制作人。
2011年8月26日,由特洛伊·尼克希执导的惊悚片《别怕黑》上映,吉尔莫·德尔·托罗在影片中除了担任制片人、编剧,还亲自出演了该片;[9]10月28日,担任制片人的动画冒险电影《穿靴子的猫》上映。
2012年,由他执导的机甲战怪兽题材的科幻片《环太平洋》在中国内地公映3周的累计入账1.03亿美元(6.4亿人民币),成功逆袭北美(9840万),成为首部中国内地表现完胜北美的好莱坞A级制作。[10]
2015年,担任法国第68届戛纳电影节评委会成员。[11]
2016年1月14日,吉尔莫·德尔·托罗与李安一同公布奥斯卡最佳动画长片、最佳摄影等11项大奖提名。[12]
2017年12月,吉尔莫·德尔·托罗凭借《水之形》获得洛杉矶影评人协会奖最佳导演奖(并列),2017年旧金山影评人协会奖最佳导演奖,[13]第7届澳大利亚电影与电视艺术学院奖(国际类)最佳导演提名,[14]2017堪萨斯市影评人协会奖最佳导演奖,2017圣路易斯影评人协会奖最佳导演奖,[15]2017年东南影评人协会奖最佳导演[16]、2017北德克萨斯影评人协会奖最佳导演。[17]2017内华达影评人协会奖最佳导演。[18]
2018年1月,Guillermo del Toro凭借《水形物语》获得第29届制片人工会奖最佳影片制片人提名、第75届金球奖电影最佳导演奖、[2]作品《水形物语》获得第71届英国电影学院奖最佳原创剧本提名[19]、第23届评论家选择奖电影类最佳导演、[20]第17届美国退休人员协会电影奖最佳导演提名、第90届奥斯卡金像奖最佳导演提名。[21]
2018年2月3日,吉尔莫·德尔·托罗凭借《水形物语》获第70届美国导演工会奖最佳电影长片导演奖;2月6日,吉尔莫·德尔·托罗凭借《水形物语》获得第17届美国退休人员协会杂志电影奖最佳导演奖;2月12日,吉尔莫·德尔·托罗担任威尼斯电影节主竞赛评委会主席;[22]2月19日,凭借《水形物语》获第71届英国电影学院奖最佳导演奖;[23]2月21日,获美国服装设计工会奖杰出合作伙伴奖;[24]3月5日,凭借《水形物语》获得第90届奥斯卡金像奖最佳导演奖;[25]4月,吉尔莫·德尔·托罗与梦工厂签订了为期数年的独家协议,将编剧、制作、执导一系列合家欢动画电影;[26]4月4日,与福斯探照灯签下一份全面合同,会为后者导演、编剧和制作真人电影长片;[27]同年,担任电视剧《午夜后10点》的编剧、导演;[28]3月23日,参与制作的电影《环太平洋:雷霆再起》上映[29];4月30日,参演的纪录片《詹姆斯·卡梅隆的科幻故事》在美国首播[30];8月,名列2018华鼎奖全球演艺名人公众形象满意度调查指数排行榜第71位。[31]8月29日,担任第75届威尼斯电影节主竞赛评委会主席。[32]
2019年2月22日,制片的电影《驯龙高手3》在美国上映;[33]8月9日,担任编剧、制片人、监制的电影《黑暗中的恐怖故事》在北美上映;[34][35]同年,还导演并编剧《天外三侠》第二季。[36]
2021年10月29日,担任制片人的电影《鹿角》定档在美国上映;[37]12月17日,执导的电影《玉面情魔》定档在北美上映;[38][39][3]
2022年12月,执导的动画电影《匹诺曹》定档在Netflix上映。[40][41]
2023年1月11日,凭借《匹诺曹》获得第80届美国电影电视金球奖最佳动画奖。[4]