犬颌兽属

犬颌兽的模式种是C. crateronotus，是由哈利·丝莱在1895年叙述、命名。属名意为“狗下颌”，有许多属目前都是犬颌兽的异名，例如：Cistecynodon、Cynidiognathus、Cynogomphius、Karoomys、Lycaenognathus、Lycochampsa、Lycognathus、以及Nythosaurus。此外在1876年，理查·欧文（Richard Owen）根据耶鲁大学毕巴底自然历史博物馆的化石，将这群动物命名为Nythosaurus，这名称目前看来与犬颌兽毫无关联。犬颌兽属是犬颌兽科（Cynognathidae）的目前唯一物种。有研究质疑这些化石是否都属于犬颌兽属。

Karoomys、Cistecynodon、Nythosaurus的化石都是幼年个体，而发现于巴利亚利群岛的Lycognathus化石，可能是种被错误鉴定的蛇。

犬颌兽的化石已在南非莱索托的卡鲁盆地、阿根廷的Puesto Viejo组地层、南极洲的Fremouw组地层、以及中国等地发现。

犬颌兽存活在三叠纪早期斯派斯亚阶到中期的安尼西阶。

犬颌兽的头颅骨长30厘米，身长估计约为1米。犬颌兽具有宽口鼻部、锐利牙齿。犬颌兽的四肢直立于身体下方，类似现代哺乳动物，但前肢略朝向两侧。某些现存原始哺乳动物，仍保用这种半直立、半延展式步态。

犬颌兽的齿骨有特化的不同牙齿，显示犬颌兽能在吞咽食物前有效地处理食物。犬颌兽的嘴部里有次生颚，显示犬颌兽在吞咽时，可以同时呼吸。腹部区域缺少肋骨，显示犬颌兽具有重要的横隔膜，横隔膜是一个对于哺乳类非常重要的肌肉。口鼻部骨头上的洞孔与管，显示该处有集中的神经与血管的。对哺乳类而言，这种结构可能容纳胡须，胡须可作为感应器官使用。所有这些特征都显示犬颌兽是种内温性动物，是一种高代谢率的温血动物，需要快速地处理食物与氧气。