藻胶

以前藻胶多指褐藻胶，现在它是褐藻胶、琼脂、卡拉胶及其衍生物的通称。海藻胶的最初用途是在食品上，居住在印尼的欧洲人用琼脂制作果冻和蔬菜冻，后来传到了欧洲。现在许多食品都采用琼脂作为增稠剂，如增味牛奶、糖果、果冻、甜点、沙拉、酸奶等。褐藻胶和卡拉胶也广泛应用于食品工业，它们不会给食品带来颜色和味道，但却可以改善食品的粘稠度和质地。

1881年英国化学家Stanford从海藻中发现了褐藻胶。褐藻胶是从海洋褐藻中提取的天然离分子有机络合物，是褐藻酸盐和褐藻酸有机衍生物的统称，其代表性产品是褐藻酸钠。褐藻胶系列产品可广泛应用于食品、医药、日化、印纺和其他多种工业领域，已成为世界上一项产值大、用途广、效益高的畅销产品。

从制胶原料来看，美国生产褐藻胶的原料主要是巨藻，巨藻为世界性藻类，主要产于智利、墨西哥、美国和澳大利亚等海域，产量很大。例如，智利的产量达10000吨，资源未有效开发利用，仅日本君津在该国原料产地建一小工场，可年可产褐藻胶50吨。墨西哥也高达9000吨，但无褐藻胶厂，资源基本未开发利用，同智利一样只能低价出售原料。由于巨藻原料的成本低，效益较海带离。挪威生产褐藻胶的原料主要用泡叶藻、墨角藻。印尼、菲律宾等东南亚国家具有丰富的马尾藻资源，也很想建褐藻胶厂，但由于马尾藻制胶工艺及产品质量不如海带，所以很少厂家用马尾藻来制胶。

由于品种单一，质量欠优，远不能适应出口和内销对褐藻胶多品种、多规格的大量需求，至今中国出口胶虽每年万多吨，但其品种和粘度规格仍未突破这种单一局面。

随着海藻酸钠应用领域的不断扩大，要求使用高纯度海藻酸钠的用户越来越多。但因生产工艺落后，产品纯度远远达不到国内外客户的要求。比如，随着印染、印花行业的飞速发展，对糊料的要求越来越高，而各种高档织物印花均需高纯度的海藻酸钠来充当糊料，据统计，国内外每年大约需要高纯度海藻酸钠1000多吨。同时，由于国内外每年用于高档食品的高纯度海藻酸钠约4000吨。所以仅上述两个行业每年需求高纯度海藻酸钠约5000吨，其市场潜力很大。

中国生产褐藻胶的原料历年来均为海带，因为人工养殖海带的年产量很高，资源丰富，但原料成本相对较高。现在内国北方也有少数厂家进口巨藻来生产褐藻胶。

从红藻的麒麟菜、江蓠、沙菜等制取的卡拉胶和琼脂是近20年发展起来的海藻工业，但其产业规模较小，有待改进和发展。卡拉胶有K、L等型号，但内国只能生产K型卡拉胶。中国南方的卡拉胶和琼脂的生产很多还是家庭式、小规模、手工作坊式的生产，它们生产的产品质量不高，只能低价出口或内销，国外再将这些初加工产品精制，成为高值产品。而在生产这些初级藻胶产品时，却要经受原料采集、资源耗费、环境污染、费时费力和效益低的沉重代价。

从生产工艺来看，自发现褐藻胶一百多年来，美、英、日、挪、法等世界各国的生产工艺，基本上仍用纯碱(Na2C03)消化工艺。至今国内也是沿用碱消化旧工艺生产中粘度类的褐藻酸钠，即褐藻胶产品的90%以上是褐藻酸钠，其粘度规格90%以上属中粘度。

经过多年研究和市场调查，中国海藻胶工业生产的主要问题是：生产工艺落后，耗水耗能严重，污染大：这是制约海藻工业发展的关键因素之一；原碱消化旧工艺已严重不适应现代工业生产和市场的需求。原碱消化工艺耗电耗水量大，1吨成品海藻酸钠需用约1000吨水，而且对水质的要求高，加上国内厂家主要分布在海岛，用水用电成了导致成本高的主要因素。同时由于有大量工业废水要处理，对环境污染严重，已难适应环保要求。如果加上废水处理的投入，国内藻胶生产根本无法盈利。

产品种类单一、质量低、效益低，很难与国外同类产品竟价。由于目前国内几乎所有厂家都是沿用旧工艺生产中粘度胶，其售价在几类褐藻胶中是最低的，加上生产成本高，质量欠优，竞争激烈，效益不理想，已不能适应出口和内销的需求。