直至1980年,油脂化学品多源自动物脂肪和椰子油,主要生产是在美国,欧洲和日本。当棕榈仁油出现之后,油棕基油脂化学品即取代了过去的油脂。油棕基油脂有利于生态环保,且具有多种功能,供应充足,例如由油棕基油脂制造的清洁剂可快速全面降解生物。
马来西亚的第一所油脂化学工厂是于1980年建立的;目前马来西亚已经成为全球最大的油脂产品出口国。每年生产两百万吨,占世界产量的25%。
油脂化学品有成千上万的用途,包括护肤品,清洁剂,和各种各样的工业应用。
利用油棕基油脂化学品制造蜡烛,很早便开始了;十九世纪末,英国人已晓得用油棕基化学品制造蜡烛了。