月影灯大约开始于隋朝,大约公元609年,隋炀帝亲征吐谷浑,吐谷浑故地皆空,大隋拓地数千里。由于长途跋涉,孤独和思念,霸业和辛劳都在西部高原的空旷的夜,让炀帝才情大发,长叹:
肃肃秋风起,悠悠行万里。
万里何所行,横漠筑长城。
岂台小子智,先圣之所营。
树兹万世策,安此亿兆生。
讵敢惮焦思,高枕于上京。
北河见武节,千里卷戎旌。
山川互出没,原野穷超忽。
撞金止行阵,鸣鼓兴士卒。
千乘万旗动,饮马长城窟。
秋昏塞外云,雾暗关山月。
缘严驿马上,乘空烽火发。
借问长城侯,单于入朝谒。
浊气静天山,晨光照高阙。
释兵仍振旅,要荒事万举。
饮至告言旋,功归清庙前。
那时西部和中亚荒芜,离京都相隔万里,惆怅难免,独望高空,仰月思都,此时身边有个宫女,翩翩月下舞,随影摆烛灯。炀帝顿然惊曰:沙漠皆空,心有月下女,足!于是命臣子做了两个月影灯,要求烛灯一亮,帐篷墙壁上都得有宫女舞蹈摆弄的影子。经过2个多月的试验,通过灯罩里的高温和外面的稀薄空气的低温,对流反复折射出了月影变幻莫测的效果。月影灯并是不所有房间都能出现此效果,非要空气密度和温度不均匀的情况下才能出现。后来,炀帝建国天下王,美女多如云,再也用不着月影灯了。后有:春江潮水连海平,海上明月共潮生。滟滟随波千万里,何处春江无月明!江流宛转绕芳甸,月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞,汀上白沙看不见。 江天一色无纤尘,皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月?江月何年初照人? 人生代代无穷已,江月年年望相似。不知江月待何人,但见长江送流水。白云一片去悠悠,青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子?何处相思明月楼?可怜楼上月徘徊,应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去,捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻,愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度,鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花,可怜春半不还家。江水流春去欲尽,江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾,碣石潇湘无限路。不知乘月几人归,落月摇情满江树。
所以虚为月影,实为花月。
传说,月影灯在江苏江都和泰兴珊瑚还有保存。现叫做在大都老人管它叫孤灯。
月影灯,孤心寒,树上叶,落有声。
月影灯,衣身寒,帐篷外,风有声。