地球夜间灯光分布图

地球的夜晚灯光闪耀，一方面直接反映着当地的工业化水平和城市化水平；另一方面，也能部分反映着世界人口集中分布情况。美国国家海洋和大气局(NOAA)的科学家克里斯·埃尔维奇说：”关于地球人口分布情况，没有什么能比城市的灯火告诉我们更多。”埃尔维奇研究城市灯火已经二十年。

今年（2012年）12月5日NASA公布的一组地球夜间灯光分布图数据，是由Suomi NPP分别在2012年4月的9天和10月的13天里获取的，期间共绕轨312圈^[1]。

如果历时整理地球夜间灯光分布图，就可以得到地球夜间灯光变化图，根据这些灯光变化情况，就可以一定程度上直观了解某个特定国家或者地区的人口迁移情况、经济发展情况等等。

灯光折射全球经济不平衡

随着经济的发展，一些国家通常会新修道路，扩展居民区，这两项措施都会使从太空中看到的灯光强度增加。通过长达十多年对夜间灯光的卫星数据与国内生产总值统计数据进行比较，美国布朗大学的戴维·威尔(David Weil)及同事发现，仅凭灯光变化情况就可以评估某国国内生产总值变化情况。

一些国家经济增长迅速，建了更多的基础设施(如街道照明)，而人们晚上也会打开更多的灯。这表明，从太空中看到的夜间灯光强度与一个国家的国内生产总值存在关联。在某些相关经济数据极少或存在误导的地区，这种经济情况评估方式会大有用武之地

但同时需要注意，这一公式在应用于一些不发达地区时，要合常规数据和灯光测量，最终可以提高当前国内生产总值数据的准确性，但研究人员首先需要更好地理解经济活动和灯光强度之间的联系。例如，人口增多可以增加灯光强度，即便是在经济低迷时期^[2]。