傈僳族最早生活在 四川、 云南交界的 金沙江流域一带,后逐步迁到滇西怒江地区定居下来。主要聚居在云南傈僳族民歌省 怒江傈僳族自治州和 维西傈僳族自治县,其余散居在 云南丽江、 保山、迪 庆、 德宏、 大理、 楚雄等州、县和四川的西昌、 盐源、木里、 德昌等县。傈僳族有自己的语言, 傈僳语属 汉藏语系 藏缅语族 彝语支。
傈僳族非常喜爱唱歌对调,有"盐,不吃不行;歌, 不唱不得"之说。 民歌朴素感人, 曲调丰富,传统舞蹈多为 集体舞,有模仿动物动物的,也有表现生产生活的。傈僳族人民在日常生活中往往以歌代言,以歌代答,形成喜好民歌的传统。 泸水、 碧江、云龙一带一年一度的 汤泉赛歌会,是歌手们充分 施展才能的地方, 歌声数日不绝。 傈僳青年喜唱的 情歌,有传统的,也有即兴创作,随编随唱的;有长篇情歌,也有短小的。
傈僳族的民歌各式各样,老幼都能唱。一般人出门、上山、走路,触景生情,信口而唱。这种无目的、信口而傈僳族民歌唱的民歌,白天在 田间、地头或是山上、路上随时可以 听见,但曲调大都一样,只有快慢之分。这种快慢有的在词与词之间表现,有的在句与句之间表现,用快慢不同来表现内心的欢乐、 喜悦或是苦闷与忧愁
傈僳族民歌包括木刮、摆时和优叶等歌种。"木刮"是傈僳族最重要、流传最广的民歌歌种之一,流传于云南省怒江傈僳族自治州的傈僳族聚居区。木刮在傈僳语中原泛指所有的歌和调,后来逐渐成为 叙事 古歌的专称。其他属木刮类的歌、调一般冠以内容,如阿尺木刮(山羊调)、其奔木刮( 三弦调)等。木刮主要用于内容 严肃、气氛 庄重的传统叙事长诗,并多在 民族节日、集会等时间和场合歌唱。代表性歌唱内容如 《创世纪》、《 生产调》、《 牧羊歌》、《 逃婚调》等,曲调朴实、深沉,具有 苍凉、古老的风格。
木刮一般由中老年男子分为两方,盘腿围坐火塘边,各以男、女身份一问一答 对唱。对唱时双方都由一人 领傈僳族民歌唱,众人伴唱,领唱者唱一句,伴唱者和一句,吟唱中以酒助兴,边饮边歌。木刮对唱还具有竞赛的特点,若双方领唱者均为对歌能手,对歌往往持续几天几夜。以木刮对唱的傈僳族传统叙事古歌,广泛涉及民族渊源、人类 繁衍、生产生活、风情习俗、恋爱婚姻、 宗教信仰和民族交往等内容,生动再现了傈僳族社会历史的广阔图景,具有较高的认识和 审美价值。如长篇叙事歌《 逃婚调》就反映了傈僳族" 指腹为婚"、"以牛为聘"的婚恋习俗,以逃婚争取自由和爱情的社会风习,杀羊 招魂、打 狗头发誓、泼血酒赌咒的原始信仰,以及各民族之间相互往来、相互帮助的团结精神和傈僳族的社会 生产力水平、生产状况等。
随着老一辈歌手的相继去世,现今已较少有人能完整歌唱傈僳族木刮史歌、长篇叙事歌的内容。如不及时抢救、挖掘,抓紧培养年轻一代歌手,木刮将面临后继无人的局面。
"摆时"和"优叶"是云南省 怒江傈僳族自治州最具代表性的两类 傈僳族山歌。摆时广泛流传于 泸水县和 兰坪县傈傈僳族民歌僳族地区,在平时及节日集会、庆祝 丰收、 男婚女嫁等喜庆的场合都有歌唱,歌词内容广泛, 曲调热情奔放,宜于表露内心激情,深受傈僳族人民喜爱。摆时多为集体性的男女对唱,也可由一人作自娱性 独唱。歌唱内容分为"朵我"、"辖我"两类。"朵我"主要歌唱传统 叙事长诗,"辖我"则根据对歌对象即兴编唱,多以爱情、时事为主要内容。摆时代表曲目有《竹弦歌》、《忆苦歌》、《 孤儿泪》等。一年一度的泸水县登更"澡塘赛歌会"是摆时对唱的隆重盛会。
优叶主要流传于 福贡县傈僳族村寨,按歌唱内容及形式分为两类:一类由中老年人围坐火塘边一面饮酒一面对唱,主要内容是追述旧时的悲伤、 苦难,曲调低沉、速度徐缓、旋律平稳;另一类曲调轻松、活泼,是青年男女传情 表意的主要方式,可男女对唱,也可在同性间对唱。第一类优叶现已较少传唱,第二类优叶至今仍广为流传。优叶常见曲目有《打猎歌》、《 悄悄话》、《砍柴歌》等。
摆时和优叶是傈僳族口传 文学艺术的杰出代表,经过历代歌手的创造,长期以来积累了极其丰富的歌唱内容,几乎涉及社会生活和民俗活动的各个方面。摆时和优叶同时也创造了富于民族个性的多种艺术 表现手法,如傈傈族诗歌的句式、韵律及修辞特点主要通过这类 民歌体现出来。摆时和优叶又反映着傈僳族民歌的典型音乐特色,如傈僳族民歌的多声唱法、颤音唱法及衬词运用都能在摆时和优叶中得到充分体现。
国家非常重视 非物质文化遗产的保护,2006年5月20日,傈僳族民歌经 国务院批准列入第一批 国家级非物质文化遗产名录。