1905年,获选 浙江省公费留学日本。 曾师从 章太炎学习文字学、音韵学。 1911年,回国,任浙江省教育司视学。 1913年-1937年,任教于 北京大学国文系,先后担任国文系教授,国文系系主任。 主持北大国文系其间,努力调和新旧二派。曾聘请鲁迅等名家来北大任教。 与鲁迅、 许寿裳、 朱希祖等学者提出“注音字母”,1918年由 北洋政府颁行。