1938年11月3日,出生于佛罗里达州的圣彼得堡。
1956年,移居纽约,就读哥伦比亚大学。
毕业后,麦克纳利(McNally)移居墨西哥专注于他的写作,完成了一部单片戏,并将其提交给纽约的演员工作室进行制作。
1964年,他的第一部戏《夜里颠簸的事情》在百老汇的皇家剧院开幕,受到普遍的负面评价。
1990年,麦克纳利(McNally)的艾美奖迷你剧安德烈(Andre)获奖,这是一部讲述一位妇女试图应对儿子因艾滋病去世的故事。
1992年,凭借《蜘蛛女之吻》(根据曼努埃尔·普伊格的小说改编),麦克纳利重返音乐舞台,与坎德和埃伯合作编写了剧本,探讨了一起囚禁在拉丁美洲监狱中的两个男人之间的复杂关系。
1993年,获得托尼音乐奖最佳书籍奖。
1996年,麦克纳利入选美国剧院名人堂。
2000年,麦克纳利(McNally)与作曲家兼作词人大卫·雅兹别克(David Yazbek)合作创作了音乐剧《满蒙蒂》。
2019年,获得了“托尼终身成就特别奖”。
2020年3月24日,在感染新冠后因并发症在佛罗里达一所医院去世,享年81岁。