郭正亮毕业于高雄中学之后,就读于台湾大学机械系,之后转入心理学系就读并取得学士学位,之后于社会学研究所取得硕士学位;就读大学期间,由于受到“美丽岛事件”的影响,郭正亮投入改革性质强烈的台大大新社,并且与林佳龙等人参与“自由之爱”的学生运动。同时郭正亮也以“江迅”笔名,于学运刊物南方杂志担任总编辑。
郭正亮于完成硕士学位后,前往张俊宏的政经研究室服务,并提出“地方包围中央”战略,从地方县市执政的角度出发,作为往后民主进步党的执政基础;之后郭正亮加入民进党,并且前往美国耶鲁大学留学,并取得政治学博士。郭正亮回台后于东吴大学政治系任教,并担任中国时报主笔;但之后在陈文茜与陈忠信的力邀之下,于1996年出任民进党中央党部文宣部主任,后来升任民进党中央党部政策会执行长,在1998年民进党党内所举办的“中国政策”大辩论中,以主张“西进中国”一战成名。2001年,郭正亮于台北市南区参选“立法委员”,并以第二高票当选,2004年获得连任。
2023年5月19日,郭正亮发布声明,宣布退出民进党[1]。
据台湾媒体报道,政治学者郭正亮将递补顾立雄的遗缺,成为民进党不分区“立委”,但酒驾旧事也被重提。他昨天表示,已经戒酒,平常都坐地铁,盼大家给他戴罪立功的机会;未来进入“立法院”之后,他将推动反酒驾运动,帮忙代言或“修法”。
据报道,顾立雄确定出任“不当党产处理委员会”主委,由于主委为特任官,顾必须辞“立委”,郭正亮也递补再度回锅“立法院”。不过郭正亮因参加完谢师宴之后酒驾被逮,再加上日前台湾地区驻新加坡代表江春男因酒驾辞职,郭是否适任再度成为话题,也成为反酒驾团体紧盯的对象。
郭正亮昨天赴电视台参加录像,他特别告诉现场记者“已经戒酒”,“现在都搭地铁,你看我满头大汗。”他也为酒驾事件再次向社会大众表达歉意,称自己确实犯了大错。
原驻新加坡代表江春男涉嫌酒驾请辞获准,蔡英文昨天首度对此事表达看法。她认为,民众对民进党“执政”团队要求确实很高;她也提醒民进党从政同志,务必时时以这件事自我提醒、自我要求。
郭正亮被誉为民进党内的理论家与“驱动民进党转型的先锋”,曾出版民进党转型之痛(天下出版社,1998年),广受各界好评。1999年民进党的“台湾前途决议文”便出自郭正亮之手;而郭正亮也长期投入对两岸关系的研究,并曾参与撰写2000年陈水扁就职演说的两岸关系部分。