钱宁于1921年1月31日出生在华盛顿州西雅图。
钱宁参加阿普托斯初中和洛威尔高中在旧金山,于1938年毕业后,她获得了十字军演讲比赛,并在1937年6月免费前往夏威夷与她的母亲。
她最初是百老汇音乐剧演员,1949年主演绅士喜欢金发女郎,你好,多莉!
1964年,赢得了音乐剧最佳女演员托尼奖。在她的职业生涯中,她多次重新扮演这两个角色,最近一次是在1995年扮演多莉。在1956年,Channing因为The Vamp获得了她的第一个托尼奖提名,随后在1961年为Show Girl提名。1974年,获得了第四届托尼奖提名音乐剧Lorelei。
1981年,入选美国戏剧名人堂,并于1995年获得终身成就托尼奖。
2002年,发行了自传“Just Lucky I Guess”。
2012年,发行了一部关于她职业生涯的纪录片“大生命”。