联邦星舰挑战号

2366年，时隔两个世纪后，联邦星舰企业号（USS Enterprise，NCC-1701-D）与博格人的再次接触，令星际舰队意识到自己正面临着巨大的威胁。舰队高层决定启动它的第一个战舰开发计划，在此此前，星际联邦从没开发过一款专门为战斗而生的星舰，甚至在日常运作中都避免使用“战舰”（Warship）这样的词汇来形容星舰，而是用“护卫舰”“巡洋舰”之类的词代替。然而，博格人的威胁让星际舰队意识到自己防御体系中的漏洞，便开始着手研制一款只携带必要武器装备、不安装娱乐设施与科研设施、不携带船员家眷的星舰。

2367年，星际舰队与一个博格方块在地球的门户——天狼星359爆发大规模战斗，由于对博格人威胁估计过低，加之企业号船长让-卢克·皮卡德被同化，导致大量机密外泄，给星际舰队造成重大损失。是役，星际舰队损失了近40艘星舰与11000名船员，而与之对抗的博格方块则分毫未损。此次战斗暴露了星际舰队防御体系中的重大漏洞，也令高层开始加快战舰开发的进度——在短短数年中完成了以往花十数年也没有完成的事。

战舰的原型舰——联邦星舰挑战号在数年后完工试航，然而，在试运行的过程中出现了很大问题：相较微小的体积，她的引擎与火力都过于强大，产生极大的震颤，以至于在第一次全功率试验中险些散架。诸多问题的暴露，加之博格危及不再那么突出，因此星际舰队放弃了后续舰的开发计划，并将挑战号封存起来。

2370年末，联邦星舰奥德赛号在伽马象限遭遇自治同盟围攻，庞大的银河级星舰在詹哈达飞船自杀式进攻前显得不堪一击。曾参与过挑战号实验的本杰明西斯科中校搭乘飞艇，目睹了整个过程，他意识到自治同盟的威胁远比他们之前估计的要大，而位处要地的深空九号空间站防御能力有限，很可能无法抵御詹哈达军队的进攻。在西斯科的申请下，星际舰队解除了挑战号的封存，并在星历47538.5正式将其调至深空九号服役。她接受的第一个任务是前往伽马象限，寻找自治同盟的创始人，并试图说服他们开启两国的外交通道。而作为《阿格隆协议》的例外，罗慕伦星际帝国派遣了特鲁尔准中校登舰观察，一方面要调试新安装的隐形装置，另一方面则是要监督挑战号的活动，确保帝国在伽马象限的利益。

挑战号掠过深空九号对接环然而，挑战号的任务进行得并不顺利，在进入伽马象限后不久，西斯科意识到罗慕伦的隐身装置存在一定漏洞（尽管不是有意造成的），无法完全躲避詹哈达飞船的侦查。而在深入自治同盟腹地后，挑战号更是遭到数艘飞船围攻，最终詹哈达人登舰，俘虏了全部高级船员并把他们关进虚拟现实环境中，考察他们的反应。^[1]幸运的是，贝久民兵军官、深空九号大副琪拉·娜丽丝少校与安全官欧多侥幸逃脱，并见到了自治同盟创始人——变形人。尽管结果并不愉快，但他们还是说服后者释放了挑战号与船员。^[2]

在此之后，挑战号一直停泊在深空九号外环，接受检修和升级。深空九号空间站运作官迈尔斯·奥布莱恩士官长带着一批工程师，花了两个星期的时间来增强挑战号的结构力场，解决了试航中出现的震动问题。

数周后，挑战号搭载了科学官婕琪雅·戴克斯前往故乡楚尔星，接受与共生体有关的医学诊察。^[3]

在琪拉少校被黑曜石组织绑架至卡达西亚主星期间，西斯科中校指挥挑战号深入卡达西境内，尝试开展解救行动。为了确保行踪不被发现，飞船的护盾谐波就过了特殊调校，使之在传感器上看起来像一艘寇比利（Kobheerian）货船。^[4]

2370年中期，随着自治同盟的威胁越来越大，星际联邦与罗慕伦星际帝国达成了一项秘密协议：罗慕伦允许联邦暂时打破《阿格隆协议》（Treaty of Algeron），进口一台隐形装置并安装在挑战号上。同时，罗慕伦加上了两个使用条件：一、隐形装置只能在伽马象限使用；二、罗慕伦人有权监督隐形装置的使用。为了起到监督作用，帝国军还指派了观察员特鲁尔准中校（Sub-CommanderT'Rul）登舰监督，不过随着时间的推移，罗慕伦人不再向挑战号派遣观察员。

除了隐身装置外，挑战号的外层覆盖了当时尚处于试验阶段的抗烧蚀装甲，可以在一定程度上抵御敌方定向能武器的攻击，并将损害尽可能吸收掉。