每一事件的分数,即为个体对该事件评估的压力情绪反应水平,称为“生活变化单位”。该量表显示,大量的压力是由43种不同的社会经历(即生活事件)造成的,有不愉快的经历,如失业;也有愉快的经历,如结婚。所有这些事件包含个人生活中的种种变化,要求个体再适应这些变化。这些事件产生不同水平的压力,而压力会影响个体的健康。该量表被认为是研究生活事件和个体压力反应的有效工具而得到广泛应用。中国学者20世纪80年代初引进,根据中国实际情况及研究需要作了不同的改进和创新,并更名为“生活事件量表”(LifeEvent Scale,LES)。在中国,生活事件量表有多种版本。