李炳泉教授治学严谨、学风扎实,学术研究以1999年为界,分为两个阶段:前一个阶段,主要从事中国史学史和历史人物方面的研究;后一个阶段,主要进行简牍与秦汉史研究。他治学注重推陈出新,在学术探索中逐渐形成了出土文献与传世文献相结合进行治学的特色。十余年来,先后发表学术论文30余篇,出版学术专著1部,主编学术著作4部,获科研奖励15项。现为《中华大典·政治典·秦汉分典》主编。
其代表性成果有:
一为中国史学史方面。李炳泉教授是史学界最早注意吕祖谦史学的学者之一,其《吕祖谦的史学思想》(《烟台师范学院学报》1989年第4期)一文提出吕祖谦不仅是一位理学家,而且是一位具有丰富史学思想的史学家;李炳泉教授主编的《中国史学史纲》( 辽宁师范大学出版社1997年版),贯穿了其对中国史学的总体看法,以具有通识而受到学界的好评,不仅被大陆40多所院校列为教学参考书,而且被台湾列为“提升大学基础教育计划”推荐书目。
二为历史人物方面。李炳泉教授撰写的《朱温传》》(台湾文津出版社1997年版),是史学界第一部关于朱温的传记,受到了史学界的好评。
三为秦汉史方面。秦汉史研究侧重于西域史、边疆史和官制等方面。《两汉戊已校尉建制考》(《史学月刊》2002年第6期)、《关于汉代西域都护的两个问题》(《民族研究》2003年第6期)、《西汉中垒校尉“外掌西域”新证》(《西域研究》2004年第3期)及《两汉农都尉的设置数额及其隶属关系》(《中国边疆史地研究》2005年第2期)、《西汉中常侍新考》(《史学月刊》2013年第4期)等10余篇论文是结合西北汉简和传世文献,并在前人研究成果的基础上作出的,是秦汉史研究方面“具有学术价值”(著名史学家高敏先生语)的成果。
《中国史学史纲》,辽宁师范大学出版社1997年版;
《朱温传》,台湾文津出版社1997年版。
自任教以来,李炳泉教授先后为本科生和研究生开设过“中国古代史”、“中国历史文选”、“中国史学史”、“简帛学概论”和“中国学术史”等基础课和选修课。在教学过程中,他既重视传授基础知识,更重视传授治学方法,受到师生的好评。1989年被授予烟台师院“优秀教师”称号。李炳泉教授善于总结教学经验,重视教学研究。1998年,参与完成的教改项目“教学与科研相结合,加强历史专业建设”,获省优秀教学成果二等奖。2004年,由他担任主讲教师的中国古代史课程(山东省教育厅教学改革项目),被评为山东省精品课程。同年,以他为首申报的“中国古代史教学改革研究”项目获得山东省教学优秀成果三等奖。
李炳泉教授对于学生学问要求严格,生活上无微不至地关怀,着力培养学生严谨的学风,广阔的视野。所带的研究生中有四人考取博士学位,先任职于国家博物馆、高等院校、科研院所等机构,成为鲁东大学人文学科考取博士生最多的硕士研究生导师之一。