该书讲述了这样一个故事:一个英国青年爱德华(Edward Prendick)在船难时被一艘船救起,航向一座小岛,被船员弃在岛上,无意中发现岛的主人莫洛博士(Doctor Moreau)。莫洛博士是一位学者兼外科医生,曾经因为残忍的动物实验而被伦敦学术界驱逐后,来到这荒岛上继续进行实验。莫洛博士借由外科手术改造各种动物,让它们直立和吃熟食,将它们变成兽人。莫洛博士同时又训练这些动物遵守纪律,像是不伤害人类、不四足行走、不吃生食等等,莫洛博士则自封岛主、国王和上帝的角色。
爱德华初期对此感到恐惧,但最后成为莫洛博士的助手,结果莫洛博士太躁进以至兽人失控,莫洛博士因而遭到杀害,兽人也一个接一个恢复兽性,爱德华变成被猎杀的对象,所幸最后终于逃出了这座岛。
此书于1949年4月由文化生活出版社再版,此后不曾再出单行本,两次版本封面略有不同。