富兰克林自传

富兰克林自传(15)历史赋予了本杰明·富兰克林不朽的声誉。富兰克林是一位真正的名垂千古的伟人。作为一名作家、发明家、幽默大师，他的一生，为人们树立了一个献身于公益事业的榜样。他慷慨地献出了他的生命和精力。他感到给他的最高奖赏莫过于使他在有生之年能够看到他的工作所产生的辉煌成果。

叙述

富兰克林于18世纪初出生在美国东北部马萨诸塞州的波士顿城。美国的东北部叫“新英格兰”，是美国的发祥地。大约在一百年以前，第一批移民就在这里安家落户了。

对于一个穷孩子来说，能有什么机会发展他的才能呢？在当时仍然受着大洋彼岸国家统治的这块土地上，机会就更少了。富兰克林成长和生活的这段时期正是这块年青的美洲殖民地的发展时期，他后来成了合众国的雏形。在他的一生中，他看到并且影响了这块英国殖民地的发展。

使富兰克林出类拔萃的最重要的原因，也许就是他那“什么都想知道”的求知欲望吧。他10岁的时候，离开了学校。但在后来的几十年里，他始终坚持学习。在他看来，书是无价之宝；书是打开幸福和成功大门的钥匙。读书，使年轻的富兰克林掌握了熟练的写作技巧，获得逻辑推理的能力，也使他能够坚定地为自己的信念进行辩护。

在刚满17岁的时候，他离开了波士顿，来到了费城在那里，勤奋的工作加上一帆风顺的机遇，使这位身无分文的年轻印刷工人获得了受人尊敬的地位。

他关心公共事业，在这方面他的影响是无法估量的。在国家需要发言人的时刻，富兰克林能够为他的国家阐明自己的观点。他帮助这块殖民地获得了自由，建立了一个崭新的国家。在欧洲各国君主的眼里，他是这个国家的代表。

由于在科学上的作为，他在法国和英国赢得了荣誉。他的成就，是全欧洲所公认的。一个那么小就中断了学业，地位低下的孩子后来却发现了电的原理，发明了许多东西。这些发明创造，至今还在造福于人类。

富兰克林具有发明家的头脑。只要他认为可以用另一种办法把事情办得更好，他就立刻动手把他实施起来。因此，他发明了现代化的街灯，造出了散热效果较好的炉灶，这种炉灶比当时使用的要好的多。正是根据他的设想才使日益发展的城镇设立了警察局、消防队和公共图书馆。

如果说他是个富于理想的人，那么他同时也是一个勇于实践的人。他不仅为祖国的自由在设想，而且为他进行了战斗。他为自己的成就自豪，却又告诫自己应该谦虚谨慎。他曾用庄重的语言为他的美国同胞和整个世界讲话，而讲话时却笑容可掬。

富兰克林就是这种人。他的自传两百年来一直有力地吸引着读者。这本自传，几乎用世界各国文字出版过。时至今日，读起来仍然动人心弦。这是一位美国名人的令人心旷神怡的自我写照。

第一部分　正传

第一章 写自传的缘起

第二章 身世与童年

我的爷爷和他的孩子们

我的短暂小学时光

爸爸的墓志铭

第三章 学徒岁月

嗜书如命

学写散文

练习辩论

匿名投稿

第四章 独闯费城

与哥哥决裂

路途的艰辛

艰难立足

贵人相助

第五章 重回故里

阔别7个月后重回故里

取道纽约

破戒食荤

4个青春好友

第六章 初次旅欧

州长食言

朋友决裂

打工谋生

伦敦琐记

第七章 创业前夜

流浪失业

又是失业

谋求创业

我的信念支撑

第八章 创业功成

坚持勤劳为本

艰难创报

立业成家

开办图书馆

第二部分：续传I

第一章 写续传的缘起

第二章 壮大图书馆

第三章 我的修身立德计划

我的宗教观

13 种品德

不断修炼

第三部分：续传II

第一章 续写自传II的缘起

第二章 致力文化传播

历书和报纸

记账和演讲

外语的学习

扩大讲读社

第三章 投身社会福利

从政为民

牧师的影响

构建防务

组建消防队

开办学院

第四章 热心公益事业

与印第安人谈判

创办医院和教堂

街道铺路议案

城市清洁建议

联邦政府计划

州议会州长之争

第五章 参与对法战争

贷款筹粮

征集战马

轻敌惨败

练兵筑炮

加强团练防务

第六章 英伦之行

从事电学研究

重任在肩

波折启程

多黠的劳登

一路航行

为民请命

纳税议案

富兰克林年表

富兰克林富兰克林（Benjamin Franklin,1706～1790）美国科学家、物理学家、慈善家、作家、出版商、实业企业家、发明家、政治家、社会活动家、美元防伪技术发明者、一百美金用的正是富兰克林的头像。1706年1月17日生于波士顿一个工人家庭。父亲是英国移民，从事肥皂和蜡烛制造。由于家庭贫寒，从8岁起只上了两年学就辍学当了学徒，从12岁起到他大哥的印刷所里当学徒，以后长期从事印刷工作。他刻苦自学，他说：“读书是我唯一的娱乐。”他常常去找别人或书店借书，利用深夜读书，清晨就去归还。他曾以笔名Richard Saunders投稿，报纸编辑以为文章“出自名家手笔”。他不仅从书本上学习各种知识，还辗转到纽约、伦敦、费城等地流浪，在社会生活中学习。21岁时，他在费城创办了北美第一个青年自学团体“共读社”，组织工人、技师、鞋匠、瓦匠、诗人等每周星期五来讨论哲学、科学、技术、文艺问题。这个团体后来发展为1743年创立的美利坚哲学会。1769年他被选为该会的会长。25岁时他又在费城创办了北美第一个公共图书馆，以后发展为北美公共图书馆。45岁时，他又创办费城学院（即后来的宾夕法尼亚大学）。

作为政治家，在美国和世界历史上，有许多重要事件与富兰克林有关。他在北美独立战争中起了重大作用，是美国的创建人之一，参与了起草《独立宣言》和美国宪法。1776～1785年他出使法国，他的科学声誉和广博的知识，十分有利于他的外交使命，在他的努力下，1778年缔结了美法联盟。1787年当选为制宪会议代表，担任宾夕法尼亚州最高行政议长。他积极反对压迫和奴役黑人，积极主张废除黑奴制度。

在他的一生中，获得过许多荣誉。1753年获得英国皇家学会颁发的科普利奖章，同年获得哈佛大学和耶鲁大学的荣誉学位。1756年当选为英国皇家学会会员，1772年当选为法兰西科学院的外国院士，1789年当选为彼得堡科学院的外国院士。

他的主要科学工作是在电学方面。这在他的一生中只占十年左右。1743～1744年间，富兰克林在费城和波士顿看到了来自苏格兰的斯宾塞（A.SPence）博士利用玻璃管和莱顿瓶所做的简单的电学实验时，心中激起强烈的探求欲望。他买下了全部展品，一位他在伦敦英国皇家学会结识的朋友柯林森（Peter Cdlinson）得知后，又给他寄来了大批书籍、电学著作和某些摩擦起电的设备。富兰克林和费城哲学会的朋友们一起进行了许多电学实验和理论探索。

富兰克林在电学上有许多重要贡献通过实验，他对当时许多混乱的电学知识（如电的产生、转移、感应、存储、充放电等）作了比较系统的清理。他曾把多个莱顿瓶联结起来，储存更多电荷。他用实验证明莱顿瓶内外金属箔所带电荷数量相等，电性相反。1747年5月25日他在给柯林森的信中，提出了电的单流质理论，并用数学上的正负来表示多余或缺少这种电流质。他还认为摩擦起电只是使电荷转移而不是创生，所生电荷的正负必须严格相等——这个思想后来发展为电学中的基本定律之一——电荷守恒定律。他利用这一理论说明了带介质的电容器原理。

富兰克林的第二项重大贡献是统一了天电和地电，彻底破除了人们对雷电的恐惧。1749年，他的夫人丽达在观看莱顿瓶串联实验时，无意碰到莱顿瓶上的金属杆，被电火花击倒在地，卧病一周，使他更坚定了探讨雷电实质的决心。他一方面列举了12条静电火花与雷电火花的相同之处，一方面通过岗亭实验和风筝实验（1752年6月）给予实验证明。他的一封封书信通过柯林森在英国皇家学会宣读，开始时受到的是嘲笑、怀疑，后来他的论文集《电学实验与研究》出版，特别是风筝实验的报告轰动了欧洲，使人们看到电学是一门有广大前景的科学，避雷针也成了人类破除迷信征服自然的一项重要技术成果，推动了电学、电工学的发展。

富兰克林对大自然有着广泛的兴趣。他研究过物体（尤其是金属）的热传导、声音在水中的传播、利用蒸发取得低温的方法；他还研究过植物的移植、传染病的防治；在横渡大西洋时，他观察了海湾暖流对气候的影响，测量了海水的流速和温度等等。

作为发明家，他发明了高架取书器、老年人使用的双焦距眼镜、三轮钟等。

1790年4月17日他在费城逝世，他为自己写的墓志铭只自称“印刷工富兰克林”而绝口不提后半生的重要职务。但法国经济学家杜尔哥（Ann－Robert Jacques Turaot）却为他写下了这样的赞语：“从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权”。

本杰明·富兰克林，资本主义精神最完美的代表，人类道德与理性的最佳诠释者，一个令人难以置信的通才。他的多重身份对此做了最好的诠释：作为政治家，他是美国建国的创始者、美国独立运动的领导者、民主精神缔造者、《独立宣言》的起草者；同时，他还是最杰出的科学家、外交家、出版家、作家和社会实业家，他像是“从天上偷窃火种的第二个普罗米修斯”（康德语），成为举世公认的现代文明之父、美国人的象征。本书富兰克林晚年根据自己的经历写成的《自传》，两个多世纪以来一直是世界出版史上的优秀畅销书，世界各国青年深受其影响，许多人因为这本书而彻底改变了自己的人生，走上了成功的道路。

因为善行而受景仰，因为才华而获崇拜，因为爱国而受尊敬，因为仁慈而得到爱戴，这一切都唤起人们对你的亲切爱戴。你可以得到最大的欣慰，就是知道自己没有虚度一生。在我的一生中，能让我佩服的人有三位：第一位是本杰明·富兰克林，第二位也是本杰明·富兰克林，第三位还是本杰明·富兰克林。—乔治·华盛顿（美国第一任总统）

富兰克林生下来时比我们中最穷的人还要穷，但他具有不以自己穷困为耻的勇气，并凭借这勇气成为他生活的时代和国家中最伟大和最出色的人。—托马斯·杰斐逊（美国第三任总统）

我的孩子，如果你对富兰克林的作品不怀崇敬之情，我就剥夺你的继承权。—西德尼·史密斯（英国传奇海军上将）

研究了富兰克林的传记，能更加清楚地认识到，为什么这位美国人民献给全人类的伟大人物能受到普遍的尊敬和钦佩。—卡皮察（1978年诺贝尔物理学奖得主）

在美国文化史上，《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。它在1771年动笔，1788年完成，前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥如渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。世界各地，青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。富兰克林写出了“美国梦”，“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号。这正是当下中国一代青年的梦想。一位饱经风霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传既无哗众取宠，又不盛气凌人，在通俗易懂的叙述中不仅会有睿智和哲理的火花，文字朴至素幽默，叙事清楚简澍，使读者备感亲切而易于接受，《富兰克林自传》开创了美国传记文学的优良传统，从此，自传成为一种新的文学体裁。

本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706-1790），美国著名的思想家、政治家、外交家和科学家、实业家。出生在波士顿一个皂烛制造商家庭。他通过自己的努力，利用一切空闲时间刻苦自学，通晓了法语、意大利语、西班牙语和拉丁语，还大量阅读了欧洲各国的历史、哲学、文学著作，对自然科学和政治经济学也有很深的研究，最终成为他那个时代的佼佼者，并领导美国人民完成了独立革命，成为和乔治·华盛顿同享盛誉的领袖人物。

他是美国著名的思想家、政治家、外交宛和科学家、实业家，不仅是美利坚合众国的缔造者之一，更因其光辉的人性而名垂史册，受到成功学大师戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔和奥格·曼狄诺的推崇，成为美国用至全世界人民心目中的楷模！

尤其可贵的是，富兰克林在20多岁的时候，就提出以十三项美德来完善自己的人格修养，使自己在为人处世、待人接物方面臻于完美。这一举动改变了富兰克林的人生轨迹，使他后来成为世人仰慕的精神楷模，就连世界著名的成功学大师戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔和奥格·曼狄诺对他也推崇备至，将他列为成功人生的导师。这些都展现在他闻名于世的《富兰克林自传》中。

插图：

我讨厌这个职业，非常向往出海远行，但我父亲坚决反对。然而，由于就生活在海边，我或多或少都要与水打交道，从小我就会游泳，也会摆弄船只。同其他的男孩在一块儿划独木舟或小船时，通常都由我来掌舵，尤其是在遇到危险的时候。在别的场合.我基本上是孩子王，有时我也会使他们陷入窘境。我这就给你讲其中的一例，因为那次事件反映了我早期突显的热爱公益活动的精神，尽管当时我处理得并不恰当。在磨房的储水池旁有一片盐碱滩，在涨潮时，我们常站在滩边钓小鱼。因为我们不断地踏来践去，这块盐碱滩变成了一个泥潭。我建议修一个能让我们立足于其上的码头，我带他们去看了一大堆石头，那是用来在附近修建一栋房子的石头，完全符合我们的用途。于是，在傍晚时分，当修房子的工人都收工回家时，我召集一帮玩伴，同他们一道像群蚂蚁似的辛勤劳作。把石头搬过来建起了码头，有时一块石头需要两三个人才能挪动。第二天早晨，工人们吃惊地发现石头消失了，继而又在我们的码头找到了它们。人们开始调查谁搬动了这些石头，我们被发现而且受到了指责。我们中好几位被各自的父亲教训了一通。尽管我辩解说这项工作很有益处，但我父亲让我认识到任何不诚实的事情都没有益处。

我想你或许希望了解你爷爷这个人和他的性格。他身强力壮，中等个头，体态匀称，很精明，画画得不错，也略通音律。他有一副清亮悦耳的嗓子，因此，有时当夜晚降临，当一天的工作都结束之后，他会用小提琴演奏圣歌，而且会伴着琴声歌唱，那声音听来真如闻天籁。他也颇具使用机械的天赋，必要时还能灵活运用其他行业工匠们的工具。但他最过人之处还在于对重大事件有正确的理解和明智的判断，不管那是公务还是私事。不过他从不曾担任过公职，因为一大群子女需要他去教育培养，窘迫的生活环境迫使他成天忙于生计。但我清楚地记得常常有头面人物来拜访他，听取他对镇上和他所属教会里一些事务的意见，并且对他的判断和建议表现出极大的尊重。此外，一些个人在私事上遇到困难时也频频请他出谋划策。

他总是尽可能经常地在家里款待一些明白事理的邻居和朋友，与之在餐桌上高谈阔论，并且有意将谈论引向令人思想活跃或深受启发的话题，因为这样的会话有益于他孩子们心智的进步。以这种方式，他把我们的注意力吸引到生活中那些良善、正直和明智的行为，从而忽略了，甚至完全忘记了与餐桌上的食物相关的问题，如莱拌得好不好，是否已经过季，面粉的好坏，这道莱与那道菜相比是更好还是更次等。由于我在这样一个对诸如此类的问题毫不在意的环境中长大，我对摆在我面前的食物从不挑剔。而因为我从不留意眼前的食物，直到今天，如果有人在我餐后几小时间我吃了些什么.我一点也答不上来。这种掉以轻心倒给我的旅行提供了不少的便利，而我那些旅伴因其味觉和食欲受过更良好的培养而更为敏感，结果往往因在旅途中得不到满足而大扫游兴。

我母亲也有一副强健的体格，她生育的十个孩子全都是由她自己哺乳。除了令他们过世的病之外，我从不知道父母还得过别的什么疾病。父亲活到了八十九岁，母亲则活了八十五岁。他们双双被安葬在波士顿。几年前我在他们的墓前立了一块大理石墓碑，上面写着：

乔赛亚·富兰克林及其妻阿比娅共莽于此他俩在婚后相亲相爱地生活了五十五年。既无承继的财产又无获利丰厚的职业仅凭不懈的辛勤劳作和上帝的恩赐维持了一大家人丰衣足食的生活，养育了十三个优秀的儿女 和七个孙儿孙女.愿读此碑文者从他们的事例中得到鼓舞，勤勉劳作，并深信上帝。他是一个虔诚而谨慎的男人；她是一个善良而贤惠的女人。为纪念严父慈母，他们最小的儿子，谨立此碑。

乔赛亚·富兰克林生于一六五五，卒于一七四四，享年八十九岁。

阿比娅·富兰克林生于一六六七，卒于一七五二，享年八十五岁。

发现自己东拉西扯，离題太远，我意识到自己真的老了。过去我写东西更有条理，不过就像去参加私人聚会时不必打扮得像去参加社交舞会一样，这里的拉拉杂杂或许就算是不修边幅吧。

书归正传，我继续在父亲那里干了两年，也就是说，一直干到我十二岁那年。我哥哥约翰从小就被培养来做这门生意，那时他已离开我父亲，成了家，在罗得岛有了自己的事业。这一切似乎都意味着我注定要接替他走后留下的位置，成为一名蜡烛商。但我仍然讨厌这一行。父亲担心如果不给我找一个更合我心意的工作，我就会像他儿子乔赛亚一样愤然离家去远航，这使他伤透脑筋。于是，他时不时地带我一起出游，看看细木工、砌砖工、车工以及钢工等，观察他们的工作，以便发现我有什么志趣爱好，力求将我的兴趣与陆地上的这种或那种职业联系起来。从那时起，我就非常喜欢观看技艺精湛的工匠运用他们手中的工具，而且，这种观察使我受益匪浅，从中学到了不少东西，让我能在找不到工匠时自己干家里一些修修补补的活，还能趁我想做试验的念头方兴未艾时为试验制作一些小器械。父亲最后决定让我干刀具这行①。我伯父本杰明的儿子塞缪尔曾在伦敦学过这一行，他那时正好在波士顿。我被送到他那里去试用了一段时间。但他想收我学徒费的念头让父亲很不高兴，我又被带回家中。

命运的变化犹如月之圆缺，对智者无妨害。

——富兰克林

本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706-1790）是美国有史以来最杰出的人物之一。他是著名的政治家、外交家、科学家、发明家和作家，也是成功的印刷商和出版商，同时还是闻名遐迩的社会活动家和慈善家。

富兰克林于一七○六年一月十七日出生在波士顿一个以制造和销售蜡烛、肥皂为业的英国移民家庭，是家里十七个孩子中的倒数第三个，十个儿子中最年幼的一位。他八岁时开始上学，但十岁时便辍学在家跟着父亲学做蜡烛生意。十二岁时被父亲送到同父异母的哥哥詹姆斯·富兰克林开的印刷所当学徒。十四岁时开始练习写作。十五岁起就经常匿名给他哥哥詹姆斯主办的《新英格兰报》投稿，获得好评。十七岁那年他只身前往费城去自谋生路，在一个印刷商那里工作了一段时间。十八岁时他漂洋过海去了伦敦，十九个月之后又回到了费城，起初还是在原来打工的那家印刷所干活，之后与一个工友合伙开了一家印刷所，不久之后在朋友的帮助下，把那家印刷所盘了下来，从此长期从事印刷业和出版业。

尽管从十岁起，富兰克林就再也没有进过学堂，但他一直通过坚持不懈的自学去获取知识、提高各方面的能力和修养。在哥哥詹姆斯那里当学徒时，他就常常利用在印刷所能接触到更多书籍的机会，彻夜攻读各种能借到手的书。他通过模仿英国文论家约瑟夫·艾迪生和理查德·斯梯尔的文笔来训练自己的写作能力，通过效法苏格拉底的辩证术来培养自己的论辩才能，通过阅读塞勒和谢尔米的航海书来了解几何学知识，通过研究宗教书籍中的不同宗教观点来形成自己对宗教的看法，通过学习梅基赛代克·泰弗洛所写的《游泳的艺术》一书来提高自己的游泳技巧……

二十一岁时富兰克林同一些志同道合的朋友在费城组织了一个名为“共读社”的社团，旨在促进自学，互相切磋，共同研究伦理学、政治学、哲学、自然科学等各个领域的观点以及现实社会中存在的问题。该社团便是一七四三年创立的“北美哲学会”的前身。二十四岁时他开始办起了《宾夕法尼亚新闻报》。二十五岁那年他在费城创办了北美第一个公共图书馆。二十六岁时他开始编写和出版每年一册的《格言历书》。该历书收集整理了大量流传民间的格言警句和谚语，介绍科学知识，宣传自力更生、勤俭致富等伦理观念和道德原则。二十七岁时开始自学法语、意大利语、西班牙语和拉丁语。三十一岁时，富兰克林出任费城邮政局长。大约在这个时候，他组建了北美第一个义务消防队。三十八岁时他开始从事电学研究。与此同时，他被选为费城市政务会委员、费城市参议员、宾夕法尼亚殖民地议会议员。四十三岁时他筹建了费城第一所高等学校，即后来的宾夕法尼亚大学。四十五岁时他创办了一家医院，该医院日后成了全美国的首家医院。四十七岁时，即一七五三年，富兰克林始任宾夕法尼亚殖民地邮政副总监。一七五七年到一七七五年间他数次作为宾夕法尼亚、佐治亚、新泽西和马萨诸塞等殖民地的驻英代表。

富兰克林是美国革命时期最重要的领导人之一，参与了《独立宣言》的起草、修改和签署工作。独立战争爆发后，他受“大陆会议”的委派，作为特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功，为美国革命争取到了广泛的同情和支持，为独立战争的胜利和美利坚合众国的建立做出了不可磨灭的贡献。一七八七年，已经年逾八十的富兰克林还参与了美国宪法的修改。他是美国历史上唯一在《独立宣言》、《一七七八年法美同盟条约》、《一七八三年巴黎合约》和《美国宪法》这四大标志美国革命进程的历史文件上签过字的入。在十八世纪美国的政治人物中，富兰克林的威望仅次于美国的第一届总统乔治·华盛顿。

富兰克林也是第一个在国际上享有盛誉的美国科学家。他是电学试验的先驱者之一，进行了有名的用风筝把天上的雷电引到地面的电实验，首次证明雷电是一种放电现象，对各种电现象（如电荷的产生、电荷的转移、静电感应等）进行了比较系统的理论阐释。他于一七五一年发表的论文《电的试验与观察》轰动了当时的欧洲科学界。由于他在电学研究方面的成就和贡献，一七五三年他获得了英国皇家学会颁发的戈弗里·科普利爵士金质奖章。他于一七五六年当选为该学会会员，一七七二年又被选为法兰西科学院的外籍院士。此外，他在光学、热学、数学、海洋学、植物学等方面均有研究。在科学发明方面，他发明了避雷针、摇椅、远近双焦距两用眼镜、能节约四分之三燃料的富兰克林壁炉、具有伸缩性的导尿管、新式路灯、自动烤肉机、高架取书器等。他还改进了印刷术，首次提出了“夏时制”这个概念。因此，富兰克林一生虽只接受过两年学校教育，却获得了哈佛大学和耶鲁大学授予他的荣誉硕士学位，以及爱丁堡大学、圣安德鲁大学和牛津大学授予他的荣誉博士学位。

富兰克林在文学方面的造诣也很深。他的《格言历书》文字朴素简洁、准确生动，其中所收集改写的格言警语充满睿智、富有哲理。该书在美国殖民地时期几乎家喻户晓、人人皆知，其普及程度仅次子《圣经》。不过富兰克林在文学领域的声誉更多的是来自于他的《自传》。他的《自传》是美国文学中最著名的作品之一，是美国最早也是最经典的传记文学作品，亦是美国文学史上公认的里程碑式或奠基石式的著作，因为该自传不仅开了美国传记文学的先河，也使富兰克林成为美国殖民地时期第一个在欧洲获得广泛声誉的作家，使欧洲开始意识到美洲大陆上也有文学创作的存在。

富兰克林于六十五岁（1771年）时开始写这本传记。当时他在英格兰汉普郡的特维夫德度假，他在那里仅用十三天时间便写下了《自传》的第一部分，即本书的第一章至第七章。他写《自传》的最初目的仅仅是想将自己丰富的人生阅历和生活经验记载下来，以便他唯一的儿子威廉·富兰克林及其子孙后代能够读到，并希望他们能从中学到可资借鉴的经验教训，在人生道路上少走些弯路。所以在《自传》的第一部分，他是以父辈的口气在讲述自己的生平事迹，特别是自己成功与失败的经验教训。《自传》的第一部分虽包含了一些对富兰克林家族史的记载，但对他自己生平事迹的叙述却止于一七三○年。由于某种原因，他写给儿子的这部分《自传》手稿辗转到了他的朋友埃布尔·詹姆斯手中。詹姆斯和另外一位看过手稿的朋友均强烈建议富兰克林续写《自传》，并建议他将预期的读者由家人改为公众，因为他们一致认为该自传不仅对富兰克林的后辈有启迪作用，对广大公众，尤其是对青年人，也富有教育意义。它能够引导青年人励志发奋、努力向上，为青年人的自我教育和自我修养提供一个极好的标准和范例，而当时的青年入恰好需要这样的读物。于是富兰克林于一七八四年在巴黎附近的帕西动笔续写《自传》，历时一星期写成第二部分，这便是本书的第八章。《自传》第三部分于一七八八‘年写于费城，前后写了三个月，第三部分即本书的第九章至第十四章。一七九○年，已八十四岁高龄的富兰克林试图继续往下写他的传记，但刚写了一点（即本书的第15章）便一病不起，从此再也没有机会重新提笔。因此富兰克林的《自传》实际上是一本没有写完的书，他轰轰烈烈的后半生，特别是他在美国革命时期以及独立战争胜利之后那些最值得纪念、也最丰富多彩的经历都来不及在《自传》中提及。

但这并不影响这本书的魅力。事实上，《自传》自一七九一年面世以来，便不断再版，并被翻译成世界上各种文字，其魅力历经两百多年而不衰，影响了一代又一代的美国人，也感染了许许多多其他国家的人们。虽说《自传》有很强的艺术感染力，在美国文学史上也占据重要的地位，但其经久不衰的魅力却并非主要来源于它所具有的文学价值，而更多的在于它所蕴涵的历史和文化意义。

首先，《自传》的作者富兰克林是一位似乎在任何领域都有所作为、在各个方面都颇有成就的传奇人物，他不仅在同时代的人中出类拔萃，在整个人类历史的长河中也卓尔不群、少有人能与之匹敌，是美国人民乃至全世界人民的骄傲。这样一位杰出人物的生平实录自然对读者充满吸引力。

其次，无论是富兰克林写作这本自传的初衷或是后来的目的都是以他自己的人生经历来给入以教诲、授人以经验。然而《自传》中并没有充满说教，更没有任何板着面孔训人的口吻，而是以最坦诚、最直爽的方式回顾了作者的过去，对他所犯下的错误毫不回避，对其成功的经验也绝无保留。这种风格的自传前所未有，这种方式的教诲令人信服。而且，这样的自传也让读者感到富兰克林不仅是一个伟人，也是一个凡人，是人们可以接近，理解，而且效仿的人。富兰克林出身贫穷且卑微，也没有受过多少正规的教育，他白手起家，全凭自己的努力而成为一个富有的人，一个博学多才的人，一个声名显赫、举足轻重、为社会、为国家、为人类做出巨大贡献的人。这样一个从平凡到伟大、从一无所有到殷实富足的成长和变化过程本身就近乎神话，令人深感兴趣，其成功的秘诀更是令人万分好奇。特别是，他的故事使人更加相信美国梦的真实性，相信在美国这个新世界里人人都有机会致富、个个都有机会上升，只要努力就能成功。他的一生是美国梦的最好阐释，是靠个人奋斗而成功的最佳典范。而美国梦是美国人的一个群体信念，他的故事正好为所有想在新世界里有所作为的人树立了一个真真切切、实实在在的榜样，给他们以鼓励.给他们以希望。事实上，富兰克林的《自传》改变了无数新移民的命运，它是激励他们在新世界里努力奋斗去实现其美国梦的励志奇书。

《自传》饱含作者对人生奋斗的真知灼见、对成功之路的经验之谈，而这正是最吸引读者的地方。富兰克林认为“勤奋”和“节约”是致富之道，而懒惰是贫穷的根源，只要发奋努力、勤俭节约，人人都可以发财致富。同时，他宣扬道德修养对青年人成长的重要性，认为美德不仅可以为人们带来财富，也是个人幸福、社会安定的基础。因此，他特别强调道德的完善。他认为正是怀有对美德的追求，再加上神的恩典，他才得以有硕果累累的一生。他告诉人们他是如何在二十来岁时便计划要在道德上达到至善至美，他给人们介绍他究竟采取了什么样的具体措施来实施这个雄心勃勃且艰苦卓越的计划，从而使美德最终变成了他日常生活中的习惯。他的自律手段和道德完善过程值得任何积极向上的青年效仿和借鉴。

此外，由于《自传》作者富兰克林是一位在北美殖民地时期、美国革命时期和美国建国初期都扮演过重要角色的人物，参与和影响过许许多多重大的社会活动和政治事件，加之书中对殖民地时期北美的社会、政治、宗教、科学、教育、军事，甚至妇女在社会中的地位以及当时白人对印第安人的政策和看法等诸多方面都有真实、生动且详细的描述和记载，《自传》无疑是一部有重大价值的历史文献，是了解和研究北美殖民地时期的历史、文化等各方面问题的重要史料。因此《自传》的价值远远不止一部个人传记那么简单，可以说，它既是一部个人奋斗史，也是一部有关美国早期发展的民族史。

富兰克林于一七九○年去世。他在写出《自传》的第三部分后.曾让人把《自传》誊抄成若干份，寄给他在英国和法国的朋友。一七九一年三月，法国人根据抄本将他的《自传》译成法文在巴黎出版。这是该《自传》的第一个版本。尽管这个法文版充满了因译者翻译水平不高所造成的错误，但由于人们对富兰克林其人其事非常感兴趣，这本书面世后仍极受欢迎。一七九二年，德国人根据这个错误百出的法文版翻译出版了德文版《富兰克林自传》，一七九三年英国人也根据法文版将其翻译成英文在伦敦出版。一七九四年德国人又根据这个英文版再翻译出版了一个新的德文版。之后，又出现了若干个版本。这些版本都不包括他一七九○年写的最后一章。一八二八年，法国入根据英文手稿出版了一个新的法文译本，这个译本把富兰克林最后所写的那章也包括了进去，是《自传》的第一个全本。直到一八六八年，人们才看到了第一个根据富兰克林真正原稿出版的英文版本。所以我们看到的英文版本在文字表述和章节划分上往往大不相同。

鉴于上述原因，国内现有的译本之文字表述和章节划分也不尽相同。本书据美国Bantam Books一九八九年版《富兰克林自传》翻译。章节则根据Archiving Early America网络版划分。

因为《自传》的主要背景是二百多年前的北美殖民地时期，所涉及的许多人和事以及相关的文化历史背景并不为广大中国读者所熟知，译者为本书添加了大量研究性的注释，以便中国读者更好地欣赏这部影响了一代代青年、改变了无数人命运的精神读本

本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin，1706-1790)是美国著名的思想家、政治家、外交家和科学家、实业家。出生在一个皂烛制造商家庭，10岁之前曾上过两年小学，但由于家庭困难而被迫辍学，到父亲的商店帮着做一些杂事。12岁时，他开始在哥哥的印刷厂当学徒工，不仅学得一手出色的印刷技术，还刻苦自学，后来逐渐通晓了法语、意大利语、西班牙语和拉丁语，大量阅读了欧洲各国的历史、哲学、文学等著作，而且对自然科学和政治经济学也有很深的研究。

富兰克林17岁时到费城的一家印刷厂当了一名工人，获得州长的赏识。次年，州长劝富兰克林独立开业，于是他去英国准备购买开业所需设备，没想到受州长期骗而被迫留在英国一年多时间。回到费城后，他与人合伙开了一家印刷厂，因质量精良而获得了许多业务。第二年，富兰克林成为《宾夕法尼亚公报》的主办者；1736年，当选为宾州议会秘书，开始了从政生涯。

富兰克林成名后，在北美殖民地的文化传播和社会福利方面做了大量工作，由他组建的共读社、美洲哲学会、北美科学促进会、印刷厂、报社、图书馆、书店、医院、大学、城市环保队、消防队、治安队和地方民兵等组织，都成为北美相关组织和机构的先锋。他还对宾夕法尼亚的市政进行了革新，在农业生产、新式路灯和新式火炉、电学、避雷针、高架取书器、自动烤肉机、双光眼镜、玻璃乐器等方面做出了重大发明，在印刷技术的改进上也有所贡献。此外，富兰克林还研究过物理学、数学、光学、植物学、海洋学和天文学，其成就甚至引起了英国皇家学会和其他学会的重视，使他成为它们的会员。

1754年，北美洲各殖民地代表在阿尔巴尼集会，通过了由富兰克林起草的殖民地联盟方案。富兰克林在大会上首先提出了“不联合则灭亡”的口号，号召各殖民地联合起来为自由而斗争。1757年7月到1775年3月，富兰克林长期被派往英国伦敦，和英国王室、议会等各界人士交往，为了北美殖民地人民的利益而努力斡旋，充分展现了一位优秀外交家和政治家的风采。

1775年5月，富兰克林参加第二届大陆会议，和杰斐逊、亚当斯等人领导了民主派(即主战派)对保守派(即主和派)的斗争。次年7月，他又参与起草和修改了美国历史上具有伟大意义的《独立宣言》。同年底，富兰克林出使法国，于1778年缔结法美同盟；又代表美国和英国谈判，于1783年签订《巴黎和约》，使英国正式承认北美殖民地独立，出色地完成了外交使命。1785年，富兰克林回国，接连三次当选宾夕法尼亚州州长。 1787年5月25日，美国第一次制宪会议召开，81岁高龄的富兰克林抱病参加会议，担任大会的副主席。由于与会各州利益难以均衡，因此在“制宪”问题上争吵不休。富兰克林再次发挥了个人魅力和才华，在大会上做了两次重要发言，协调各方利益，终于使美国第一部《宪法》诞生。事实上，富兰克林还参加了这部《宪法》的部分编写工作。 1790年4月17日，富兰克林因患胸膜炎病逝。作为美国著名的思想家，富兰克林以其远见卓识为今天的美利坚合众国奠定了基础，指出各联邦必须脱离英国的统治，走联合之路，并为此投入了毕生的精力。更重要的是，他还用自己的思想影响了一代又一代美国青年，为世人留下了一部《自传》。虽然这部《自传》只写到1757年，并没有叙述作者更加辉煌灿烂的后半生，但已足以体现其光辉而深邃的思想。富兰克林的经验教训不仅给后人以深刻的启迪，而且他提出来的13项美德修养更被称为“改进了全人类”。几百年来，这13项美德影响了无数有志青年，富兰克林也由此被誉为“青年的灵魂和心灵导师”，受到世界著名的成功学大师戴尔·卡耐基和拿破仑·希尔的推崇，成为美国乃至全世界人民心目中的楷模！他的这部《自传》，也成为影响无数读者的成功励志经典；就连《世界上最伟大的推销员》的作者奥格·曼狄诺在编纂《羊皮卷》这本世界畅销的励志作品时，也将它收录其中，作为重点推荐书，足见它的地位。两百多年来，《富兰克林自传》在世界上许多国家被翻译出版，成为激励各国青年成长的有益作品。我们本着对这位历史伟人的无比敬仰，翻译整理了他的《自传》中英文对照版，希望能对我国读者朋友有所裨益，使他们在前进的道路上获得指引和帮助。若能如此，我们将不胜欣慰！ 本书的翻译工作由张勇和汝敏组织，同时还得到了永琦、赵永安、吴良平、李小龙、刘爽、韩绍阳、康健、宋保仁、郝静、宋艳丽、瑞静的参与。我们在翻译过程中参考了一些较好的中译本，在此谨对原译者表示衷心的感谢。如果有不妥之处，请不吝指教。