在南半球中,南赤道洋流为大型的亚热带环流(subtropical gyres)的西行部分。此环流在热带及赤道地区由信风由东向西推动,在南纬30度由西风带推动。其推动经过一个复杂过程,包括西边界流(western boundary current)的强化。
在印度洋,向西流的南赤道洋流只在赤度南部有高度发展。在赤度中,其风向因为季候风而每年改变方向两次,所以其表面洋流可能向西或向东流。