1998年,在美国作为模特活动的大卫·李·麦金尼斯亮相于韩国独立犯罪惊悚片《深深的伤口》[7],以此为契机,在韩国正式开始了他的演艺生涯。
2004年,出演爱情片《我脑中的橡皮擦》,饰演模特Cameo[8]。
2005年,经过一段时期的沉寂,麦金尼斯以韩国动作电影《台风》里的Somchai一角重新回到观众的视野。
2007年,麦金尼斯出演美国、韩国共同制作的剧情片《第二次爱情》,饰演女主人公苏菲的老公。
2009年,出演KBS谍战剧《Iris》,饰演IRIS行动总负责人Ray。2013年出演该剧第二季《IRIS Ⅱ》。
2016年2月,出演KBS医疗爱情剧《太阳的后裔》,饰演曾为三角洲部队的上尉的黑市黑帮头目Argus。7月,出演SBS野外求生综艺节目《丛林的法则》新喀里多尼亚篇[9]。
大卫·李·麦金尼斯1973年12月12日出生于美国威斯康辛州格林湾,在威斯康辛州安蒂戈及夏威夷檀香山长大。麦金尼斯是一位拥有三国血统的混血儿(德国、爱尔兰及韩国)。父亲托马斯·麦金尼斯是德国、爱尔兰混血,母亲戴安娜·麦金尼斯(韩名李淑香)是韩国人,麦金尼斯是家中独子[10]。
大卫·李·麦金尼斯的母亲是一家古董店老板,父亲是某餐馆老板,受到父母的影响,麦金尼斯爱好收藏古董、老爷车和烹饪。2006年他建立了香料生意——McInnis MasterBlend,平常定期练习瑜伽、打篮球、桌球和玩飞镖 。现常住于洛杉矶和纽约[10]。