犁底层又称“亚 表土层”,是位于耕作层以下较为紧实的土层,由于长 期耕作经常受到犁的挤压和降水时黏粒随水沉积所致。一般离地表12—18厘米,厚约5—7厘米,最厚可达到20cm。对耕作土壤来说,具有不太厚犁底层对保持养分,保存水分还是非常有益的。但是犁底层过厚(20cm)、坚实,对物质的转移和能量的传递,作物根系下伸,通气透水都非常不利的,这种情况必须采取深翻或深松办法,改造、消除犁底层。
其结构多半为片状、大块状或层状结构,腐殖质显著减少,容重大,总孔隙度小并且多毛管孔隙,造成土壤通气性差,透水性不良,根系下扎困难。