一种认为战后资本主义经济已变成了一种由国家机构和私人企业共同控制的公私混和经济的西方经济理论。混合经济(mixed economy)是私人经济和公共经济的混合体。
代表人物有凯恩斯、汉森和萨缪尔森。代表作有:凯恩斯的《就业、利息和货币通论》(1936)萨缪尔森的《经济学》(1961)
混合经济理论出现于20世纪。在此之前,尽管公共经济从而混合经济实质上已经存在了,但人们并没有提出混合经济的问题,原因就在于当时公共部门的活动规模太小,整个市场经济的运行从总体上看处于自由放任的状态,主要表现为市场力量在发挥作用。此时存在的只是“小政府”和“小财政”,市场经济在很大程度上表现为私人经济。
到了20世纪,西方政府对市场已从不干预转为大规模干预,从而公共部门的活动范围与规模大为扩张,特别是20世纪30年代凯恩斯主义的兴起之后,混合经济现象得到广泛的关注。
混合经济论由凯恩斯首创。他认为医治资本主义经济危机与失业等痼疾的唯一切实办法,就是扩大政府职能,加强政府对经济的干预,让国家的权威与私人的策动力互相合作。混合经济论者认为,大多数资本主义国家的经济,已不再是纯粹的资本主义经济,而同时存在着社会化的公共经济,变成了“公私混合经济”。混合经济的发展趋势是从个人主义的经济向以社会福利为重点的混合经济发展。他们还主张用国家调节经济来弥补私营经济的缺陷,克服失业、经济停滞等弊端。