神经解剖家帕佩兹在情绪失常病人死后的尸检中发现,这些病人损伤的脑结构大多包含有边缘系统中的许多交互链接的通道,如边缘系统的下丘脑、乳头体、丘脑前部、扣带回皮质等。
后研究发现,杏仁核、膈区、穹隆等也包括在这个环路中,故提出了相关环形通路的术语。
帕佩兹环路发现以后,引发了许多实验研究,有的分别损毁帕佩兹环路中的各个区域,或采用电流刺激这些区域,然后观察动物的情绪反应。