超高音速飞机

       美国太空署、空军和海军联合支持这项计划，他们想要一架可以试验未来太空飞行条件的飞机。这项计划很快就得以实施，北美航空公司赢得了设计和制造这种飞机的竞标。X-15并不大，宽不足7米，加上机翼也才15米，飞行时速可达6400公里，飞行高度可达80公里。设计超高音速飞机的目的是在短期内，在较低的太空探索一些人工飞行的问题，这些探索是以前未曾做过的。

       X-15计划有4个主要目的：试验在地球大气层边缘的飞行条件；短暂地离开大气层，再返回，试验重返大气层的高温高热效应；了解在较低太空接近失重环境下如何进行操作；超高音速飞机将回答一个很重要的问题，那就是人类怎样上太空飞行。

       X-15是一个新概念，要用新方法建造。飞机表层是一种称之为“inconcel x”的新材料，这种材料系镍铬合金，可以保护飞机免遭高温的侵害。新的设计还有飞机的火箭发动机，着陆设备和在太空中推进飞机所必须的小型火箭。有一个新式的液态氮系统来给飞行员降温，并在高速飞行时抗击地球引力的挤压。还有一种新燃料，系液态氨和液态氧的混合液。

       从来没有人设计让X-15进入绕地球的轨道，X-15也不能从地面上起飞，它由B-52带上蓝天。大型B-52在机翼下挟着小小的X-15，看上去就像母鲸挟着小鲸在戏水。大约到了15,000米高空，B-52将X-15释放。几秒钟后，当X-15安全地脱离时，X-15的飞行员启动了火箭发动机，X-15用令人难以置信的动力向高空飞去。

　　未来的超高音速飞机的航速不仅可达音速的５倍，甚至还有可能出现航速高达２５马赫的超高音速飞机。它从英国伦敦飞往澳大利亚悉尼市只需要６７分钟。２０世纪９０年代以前，法国英国联合研制的“协和”式客机其航速超过２马赫，即每小时可飞行１４５０千米。

　　美国已经制定了一项研究经费高达５亿美元的发展计划，目的就在研制超高音速客机。它要求这种飞机具有航速为２５马赫、适合在普通跑道上起飞、能进入外层空间飞行等超高性能。这种飞机除了特别的军事用途之外，在民用方面，这项技术也适用于像“东方快车”那样可乘坐３００～５００名乘客的５马赫客机。开展对超高音速技术研究的重要性可与５０年代初对喷气式运输机的研究相比。