卡巴尔达人的祖先原是阿迪盖人的一部分,居住在库班河流域和里海东部沿岸一带。13~14世纪由西向东迁移,定居在现今住地,排挤、同化了部分当地居民。16世纪中叶,卡巴尔达被沙俄兼并,1739年俄土战争后宣布为中立区,1827年再次被并入俄国版图。1918年建立苏维埃政权,1919年被白军占领,1920年恢复苏维埃政权。19世纪时,宗法封建关系占主导地位,同时还保留许多原始公社和奴隶制残余(如寄养制、血亲复仇、同胞结义等)。
十月革命前主要从事农业,种植小麦、大麦、玉米等,部分从事半游牧业,畜养绵羊、猪、马等。手工业有木工、铁器制作、纺织呢绒等,擅长制作兵器和金银首饰。 十月革命后, 工农业生产获得较快发展。工业在国民经济中已占主导地位,农业以生产谷物为主,是苏联玉米的主要产地之一。另有少数卡巴尔达人分布在西亚地区。