反物质发动机

 反粒子-内部结构模型图，这些反粒子的特点是其质量、寿命、自旋、同位旋与相应的粒子相同，但电荷、重子数、轻子数、奇异数等量子数与之相反。反质子、反中子和反电子如果像质子、中子、电子那样结合起来就形成了反原子。由反原子构成的物质就是反物质。当你照镜子时，镜中的那个你如果真的存在，并出现在你面前，会怎么样呢？科学家们已经考虑过这个问题，他们把镜中那个你叫做“反你”。科学家想象很远的地方有个和我们的世界很像的世界，它将是一个由反恒星、反房子、反食物等所有的反物质构成的反世界。反物质正是一般物质的对立面，而一般物质就是构成宇宙的主要部分

例如，氢原子由一个带负电的电子和一个带正电的质子构成，反氢原子则与它正好相反，由一个带正电的正电子和一个带负电的反质子构成。物质和反物质相遇后会湮灭，释放出大量能量。

美国宇航局前瞻研究所（NASA Institute for Advanced Concept）拨款资助斯蒂夫·哈威进行的一项研究，研究目的是研制实现

。哈威提出的反物质发动机构思现在看来简直是幻想，但哈威的目标是设计出一种小型发动机，它能在比较短的时间内使航天飞船加速到极高速度：仅在4个月内加速到116公里/秒。相比较而言，Voyager 1太空探测器在几十年的太空飞行中总共才加速到17.4公里/秒。

　　发动机体积小是反物质发动机的一个重要优点，因此，不必建造巨大而笨重的航天飞船。初看上去，哈威提出的“反物质帆”与众所周知的“太阳帆”方案相类似，但是为了足够快地加速飞船，“太阳帆”必需拥有几英里的尺寸。而哈威提出的“反物质帆”不会超过5米，而且“自身”就是“风力”。反物质发动机的主要构思在于，从飞船舱内的某个容器内释放反物质，并“冲击”太阳帆，粒子与反粒子的碰撞将会引起湮灭的微量爆炸。同样，将会与涂覆在帆上的铀-235薄层发生反应，结果在帆上将再次发生作用，并在原子核分裂作用过程中释放出能量。换言之，即释放出小功率核爆炸的能量。

现在的主要问题是，如何产生必需数量的反物质和将它们储存在什么地方。普通的燃料罐不适合储存反物质。哈威仔细研究了两种可能性，第一种方法是将磁化反质子储存在冷凝的氢中；第二种方法是使反质子和正电子（反电子）形成反氢原子，反氢原子可以保存在收集器内。