出生后不久母亲藤原苡子就逝世了,由祖父白河法皇养育。出生7个月后就被立为太子。父堀河天皇死后,5岁的鸟羽天皇即位,政务全部由白河法皇管理。永久5年(1117年)娶白河法皇的养女藤原璋子(待贤门院)并立为中宫,翌年与中宫生下五男二女。保安4年(1123年)1月23日,在白河法皇的主持下,鸟羽天皇禅位给了与待贤门院所生的长子崇德天皇,实权仍由白河法皇掌握。
鸟羽就成了鸟羽上皇。白河法皇继续干涉朝廷的政治。于是,在日本的历史上就出现了天皇、上皇、法皇三皇并立的奇特现象。[1]
白河法皇死后,大治4年(1129年)开设院政。鸟羽上皇一反白河法皇的政策,将被白河法皇疏远的藤原忠实的女儿泰子(高阳院)迎入宫中,以巩固自己的院政。另一方面,失去白河法皇这一保护伞的待贤门院失宠,鸟羽上皇宠爱藤原得子(美福门院),迫使崇德天皇将皇位让给了得子的儿子近卫天皇。
“玉藻”本是鸟羽天皇最为宠爱的嫔妃,由于其天生丽质,甚至被誉为“自体内散发出光芒的贤德姬君”。也因此,天皇特赐名号,称为“玉藻”。然而不久以后,天皇便得了怪病倒下了;大臣们因此开始怀疑玉藻,并暗中对她进行了占卜。结果,玉藻的正体:九尾妖狐暴光,她便逃离京城,躲避到东国地方。与此同时,御体康复的天皇恼羞成怒,发出了追讨的敕令。上总介和三浦介奉命行事,终于结果了玉藻——然而,她的野心和执念仍然以杀生石的形态保留在那须野,时刻等候着下一个机会的到来。本文将其看作妲己之裔。