由于石油资源有限,日本早在上个世纪中叶便提出了Kei-Car标准法例,对汽车排气量和车身尺寸进行了严格限制,从而打造以燃油经济性为首要目的的国民车。随后,经过多次修正,Kei-Car排气量限制从最早的150cc增加至660cc,车身尺寸则被限制在3295mm*1395mm*1150mm,并一直施行至今。
上世纪90年代,作为日本汽车代表之一的马自达品牌迎来了高速发展期,推出几个高端子品牌来拓宽市场,分别是Autozam、Eunos和Efini。其中,Autozam品牌负责制造微型车。为了打响头炮,马自达找到了当时微型车领域的专家铃木,双方计划合作开发一款轻型的中置引擎小跑车,由铃木负责生产,Autozam品牌负责推广。
随后不久,堪称神级作品的马自达AZ-1正式诞生。这款车在尺寸限制范围之内,布置了中置后驱动力、浴盆式车身和鸥翼车门,并且集合了当时超级超车的经典设计元素,你能在车身上发现保时捷944的大灯,法拉利Testarossa与F348的侧裙和后翼子板进气口,法拉利512BB的双色车身,德罗宁dmc -12的鸥翼车门,菲亚特X1/9侧轮廓等等。AZ-1的车身采用FRP玻璃纤维制作,车重只有720-740kg,前后配重比为44:56。由于后轴空间实在有限,所以悬挂形式前后都采用了麦弗逊,导致后轴十分活跃,难于操控。
动力搭载代号为F6A的657cc三缸涡轮增压DOHC发动机,由铃木制造,马力达到Kei-Car的上限64Ps,扭矩86N·m,匹配5MT变速箱。通过大齿比设计,发动机转速可以轻易达到11000rpm,营造出跑车该有的提速响应,最终AZ-1的百公里加速成绩为11s,最高时速为140km/h。AZ-1当年售价为149万日元,由于遭遇经济泡沫,仅仅生产了3年,过高的售价使其销量仅有4392台。为了纪念这款不惜花费巨大精力打造的Kei-Car,人们后来将其誉为微型法拉利F40。
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