所谓氢燃料电池，就是将氢气和氧气的化学能直接转换成电能的发电装置。基本原理是电解水的逆反应，物理课上应该都学过，把氢和氧分别供给阳极和阴极，氢通过阳极向外扩散和电解质发生反应后，放出电子通过外部的负载到达阴极。燃料电池对环境无污染，它是通过电化学反应，一般来说燃料电池的发电效率可以达到50%以上，而且直接将化学能转换为电能，不需要经过热能或机械能的中间变换。
其实早在20世纪60年代，氢燃料电池就已经成功应用于航天领域。美国的“阿波罗”飞船就安装了这种装置。70年代后，随着多种先进的制氢技术愈发成熟，很快，氢燃料电池就被运用于日常发电和汽车驱动方面了。我国对于氢燃料内燃机的研究比较滞后，直至上世纪80 年代才开始探索研究，而且主要针对的是混合燃料发动机，氢燃料作为辅助燃料与传统燃料混合燃烧，总的来说，我国对氢发动机的研究起步还是较晚。
当然，从技术角度来看，燃氢发动机的实用化相对容易实现，传统内燃机结构只需稍加改动就可以燃用氢气。不过，氢燃料电池技术相对复杂，但是其是清洁能源，因此是未来的发展方向。根据全球氢能权威组织国际氢能委员会的预测，到2050年，氢能将占全球能源需求的18%，市场规模将达到2.5万亿美元。
当氢燃料电池成功克服种种困难之后，开上一辆排放物只有水的新能源车，将不再是遥不可及的梦想。作为真正意义上“零排放”的清洁能源，氢燃料电池的发展正在提速，相信在不远的将来，氢燃料电池将成为新能源汽车的最终答案！
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